De la resistencia anticolonial

Los historiadores de África debaten mucho sobre la naturaleza del colonialismo, pero hay dos cosas claras: el colonialismo provocó muchos cambios, y la inmensa mayoría de esos cambios no fueron buenos para los africanos. Por eso, los africanos, como otros pueblos del mundo que se encontraban bajo dominio extranjero, encontraron formas de resistir.

Sin embargo, debemos reflexionar claramente sobre la resistencia africana al colonialismo. Es fácil imaginar a la gente luchando constantemente en guerras de guerrillas. En realidad, este tipo de resistencia es difícil, si no imposible, para las grandes poblaciones. En cambio, las pruebas nos llevan a algunas conclusiones generales sobre la resistencia al dominio colonial:

1. La mayor parte de la resistencia no iba dirigida a algo grande y abstracto como el “colonialismo”. En cambio, los actos de resistencia solían estar motivados por alguna nueva política colonial, como quitar tierras, obligar a la gente a pagar impuestos u obligarla a trabajar gratis en carreteras o ferrocarriles.
2. La mayoría de la gente bajo el colonialismo vivía su vida con normalidad hasta que surgió una política como ésta. Luego resistieron a la política en la medida de lo posible. Pero tanto si ganaban como si perdían, después volvían a sus vidas lo mejor que podían.
3. Hoy en día, la mayor parte de la resistencia es invisible para nosotros. No adoptó la forma de grandes batallas o campañas dramáticas. Ocurría cuando los trabajadores ralentizaban su trabajo, o la gente daba indicaciones falsas a los funcionarios coloniales visitantes y los hacía perderse, o los oficinistas saboteaban o mentían en los formularios. Cosas así no suelen aparecer en documentos o registros, pero probablemente ocurrieron muchas veces.

Sin embargo, eso no significa que las sociedades no utilizaran campañas militares para resistir al colonialismo; a menudo lo hacían, al menos al principio de una conquista colonial. La resistencia militar también surgió en muchos casos cuando, tras la conquista, las condiciones se volvieron especialmente difíciles o la población se organizó en torno a un líder especialmente hábil o carismático. Y si estaba a punto de pedir tres ejemplos de este tipo de resistencia, ¡este es su día de suerte!

La batalla de Adwa

En 1895, los europeos se apresuraban a reclamar colonias africanas en todo el continente. En el noreste de África, los italianos vieron la oportunidad de conquistar el territorio vasto y fértil de Etiopía. Ya habían ocupado algunos territorios a lo largo de la costa y esperaban consolidar su reputación nacional y utilizar Etiopía como lugar de reasentamiento de italianos pobres y sin tierra. Sin tener en cuenta que Etiopía ya estaba totalmente poblada por un estado vasto y multicultural dirigido por el emperador Menelik II. Los italianos primero intentaron engañar a Menelik haciéndole firmar un tratado que decía cosas diferentes en italiano que en amárico (la lengua principal de Etiopía). También intentaron dividir a los etíopes con promesas atractivas para las minorías étnicas, como el pueblo oromo. Sin embargo, cuando esto fracasó, enviaron un ejército a conquistar Etiopía.

El emperador Menelik II respondió inmediatamente. La emperatriz Taytu, que desconfiaba de los italianos y tenía parientes entre los oromos, lo ayudó enormemente. Taytu habría declarado que “masacraremos a quienes vengan a invadirnos. No hay etíope que no plante sus pies en la arena y se enfrente a la muerte para salvar a su país.”

Juntos, Menelik y Taytu consiguieron movilizar a toda la nación. Reunieron un ejército de 100.000 hombres de todas las etnias y religiones de Etiopía y de todas las regiones. Mientras tanto, los campesinos etíopes se fundieron en los bosques y hostigaron al ejército italiano que se acercaba. El 1 de marzo de 1896, los dos ejércitos se encontraron en Adwa. Los italianos se dividieron en tres grupos, cada uno de los cuales fue rodeado y atacado por la caballería, la artillería y, finalmente, la infantería etíopes. A las 9:30 de la mañana, la fuerza italiana había sido derrotada.

Samori Ture

En la densamente poblada África Occidental, muchos Estados y sociedades independientes se resistieron al colonialismo. Un ejemplo importante de resistencia militar provino del estado mandinka dirigido por Samori Ture. Samori, como se le conoce, era un líder musulmán aunque (a diferencia de muchos otros líderes de la resistencia) él mismo no era una figura religiosa formada. Tampoco heredó un reino. Más bien creó uno él mismo: el Imperio Wassoulou.

Samori consiguió reunir a dos poderosos grupos: los comerciantes a distancia y los gobernantes tradicionales de la región. Samori se había hecho soldado de joven en la década de 1840, y llevó a cabo una campaña militar en las décadas de 1860 y 1870, antes de que los europeos comenzaran realmente a penetrar en el interior de África Occidental. En la década de 1880, había creado un estado militar que permitía la libertad religiosa y apoyaba el comercio en la región. Tenía un ejército de 30.000 a 40.000 hombres.

Cuando los franceses empezaron a penetrar en su territorio en 1881, Samori intentó negociar. También siguió una estrategia para equilibrar a británicos y franceses entre sí. Era un cuidadoso estudioso de la milicia y trataba constantemente de actualizar sus armas. Por desgracia, no tenía artillería. Así, sus fuerzas fueron derrotadas en varias batallas. Como resultado, acordó un tratado con los franceses que les cedía parte de su territorio a cambio de la paz. Sin embargo, los militares franceses incumplieron sistemáticamente este tratado y animaron al pueblo de Samori a rebelarse contra él. Por lo tanto, Samori se vio obligado a luchar de nuevo contra los franceses. En 1892, el ejército francés y el de Samori libraron una gran batalla muy reñida, pero finalmente Samori fue derrotado.

En ese momento, Samori decidió desarraigar a todos los habitantes de su imperio. Quemando todo lo creado por el hombre a sus espaldas, trasladó a toda su población hacia el este. Sin embargo, esto también lo enfrentó a los británicos. Los franceses acabaron capturándolo en 1898, después de haber luchado contra ellos durante casi 18 años.

Tanganica

En África Oriental, la resistencia a la invasión colonial en la década de 1890 fue al principio muy fragmentada. Por ejemplo, en Tanganica, los alemanes llevaron a cabo campañas contra ciudades-estado costeras como Kilwa y grandes comunidades del interior.

A lo largo de la costa, un líder musulmán llamado Abushiri defendió su ciudad atacando a los alemanes con 8.000 hombres en 1888. Sin embargo, este tipo de resistencia fragmentada no fue lo suficientemente fuerte como para detener a las fuerzas alemanas, más organizadas y armadas.

En 1905, Tanganica estaba en gran parte bajo dominio alemán y unos 300 colonos se habían apoderado de gran parte de las mejores tierras. Muchos de los indígenas habían sido convertidos en mano de obra mal pagada que además tenía que pagar impuestos. A muchos se les obligaba a trabajar gratis en las plantaciones de algodón durante 28 días al año.

A medida que crecía el resentimiento, un profeta llamado Kinjikitile Ngwale utilizó la religión para unificar a personas de distintas comunidades. Afirmaba que Dios le había dicho que si todos se unían y luchaban por su libertad, sus antepasados regresarían para ayudarles. Construyó un gran santuario y pronto atrajo a seguidores de muchas comunidades diferentes: hasta 20 grupos étnicos, según algunos relatos. Muchos líderes del movimiento dijeron a su gente que serían inmunes a las balas alemanas. Uno de ellos, Selemani Mamba, dijo a sus seguidores: “No moriremos. Sólo mataremos.”

Sin embargo, las balas alemanas resultaron mortales. En algunas batallas multitudinarias, los tangani fueron duramente derrotados. Como resultado, el levantamiento de masas fue relativamente efímero. Pero como las condiciones eran tan malas, la resistencia continuó. Se sumaron nuevos grupos, entre ellos varias cofradías musulmanas. Las estrategias de los rebeldes se hicieron más eficaces. Recurrieron a las emboscadas y a la guerra de guerrillas para restar eficacia a las armas alemanas. Al final, las fuerzas alemanas consiguieron sofocar la rebelión, pero tardaron dos años. Tal vez hasta 100.000 personas fueron asesinadas.

Conclusiones

En los primeros tiempos del colonialismo formal en África, la resistencia militar podía ser a veces eficaz, pero era poco frecuente. En general, los europeos disponían de las armas y la organización necesarias para derrotar a los ejércitos africanos y conquistar sus sociedades. Las batallas abiertas de este tipo disminuyeron durante gran parte del siguiente medio siglo, mientras que perduraron tipos de resistencia más sutiles y clandestinos. Pero la resistencia militar resurgió con fuerza tras la Segunda Guerra Mundial, cuando los cambios en la política mundial y las nuevas armas y tácticas hicieron posible que los africanos expulsaran a los europeos del continente.