La tierra entre los ríos

Mesopotamia es la tierra entre y en torno a los ríos Tigris y Éufrates (en lo que hoy es Irak). Existen algunos valles fluviales como el Nilo que tienen un flujo predecible, facilitando la vida y la agricultura cerca de ellos. Los ríos mesopotámicos no son el Nilo. Las corrientes son más violentas y la gente que vive allí debía trabajar duro para producir alimento. Y para empeorar las cosas, los recursos como la madera eran escasos. Esto significaba que las sociedades en Mesopotamia debían comerciar o luchar con otros para conseguir los recursos que necesitaban.

En 3000 a.C., Mesopotamia era una tierra de ciudades- estados.¹ La mayoría de las personas vivía en ciudades amuralladas bajo el mandato de un rey. Docenas de ciudades-estado a lo largo del Tigris y el Éufrates lucharon entre sí en una batalla por el poder y los recursos limitados. Alrededor del 2334 a.C., una ciudad obtuvo el poder suficiente para comenzar su conquista sobre los demás.

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Antes del 3000 a.C., las ciudades de Mesopotamia eran mayormente sumrias. El sumerio era el idioma dominante de Mesopotamia hasta esta época, y fue el primer lenguaje escrito. Los sumerios desarrollaron un sistema de escritura denominado cuneiforme que se convirtió en la base de muchos idiomas escritos posteriores. Alrededor del 3000 a.C., una nueva población migró a la zona norte de Mesopotamia. Ellos hablaban un lenguaje semita.² Los llamamos acadios por la ciudad que construyeron, Acad. Los acadios gobernaron en el primer imperio de la historia.

Como ya lo han leído, un imperio es una organización política con un estado central dominante que controla
estados más débiles alrededor de ese núcleo. Los imperios tienen fronteras flexibles y una cultura central que ejerce control sobre otras culturas. Un grupo de diferentes imperios antiguos surgieron en Mesopotamia debido a que era bastante fácil hacerlo. El valle fluvial del Nilo, por el contrario, estaba rodeado por cientos de millas de desierto y era muy difícil de alcanzar. Es por esto que Mesopotamia fue el hogar de los primeros imperios: se trataba de un montón de ciudades-estado e una zona rica para la agricultura por la cual resultaba fácil que un ejército pudiese marchar. Muchos invasores extranjeros hicieron exactamente eso, construyendo nuevos imperios y destruyendo a los anteriores.

Los acadios

En 2334 a.C., Sargón de Acad inició una serie de conquistas desde su ciudad por el río Éufrates. El imperio que conquistó se extendía desde el golfo Pérsico, por los ríos Tigris y Éufrates hasta Anatolia (actualmente Turquía). Para apoyar su guerra, Sargón creó el primer ejército mundial permanente. Otros estados en esta época solo formaban ejércitos para tiempos de guerra, pero no para los momentos de paz. El ejército profesional de Sargón le permitió construir el primer imperio del mundo. Con 5.400 soldados, Sargón rápidamente extendió el control de Acad sobre varias ciudades-estado más débiles en la región.

El Imperio Acadio no duró mucho después de la muerte de Sargón. Encontró su fin tan solo unas pocas generaciones después, y Mesopotamia regresó a ser un conjunto de ciudades-estado en conflicto. Sin embargo, la región no estaría tanto tiempo sin un imperio.

Los asirios

Puede que no hayan sido los primeros, pero el Imperio Asirio tuvo una vida mucho más prologada que el acadio y su influencia fue bastante mayor. El imperio se prolongó desde 2025 a 609 a.C., a pesar de sufrir algunas interrupciones. Los historiadores dividen al imperio asirio en tres partes: “Imperio antiguo”, “Imperio medio”, e “Imperio neoasirio”.³ Durante unos 1.400 años, el Imperio Asirio dominó Mesopotamia.

Los asirios fueron originalmente un grupo de pastores que hablaban el idioma acadio y migraron al sur de Mesopotamia. El imperio asirio tuvo un comienzo modesto, con su ciudad de Asur bajor el control de Acad en un principio. Después del colapso del imperio acadio, Asur dominaba varias ciudades vecinas como Nínive, que más tarde pasaría a ser la capital asiria. Para el siglo VII a.C., gobernaban un imperio que se extendía desde Egipto hasta Irán.

Imperio y poder, violencia y administración

Los asirios fueron bastante buenos para la guerra. Eran recordados particularmente por su crueldad. Demolieron las ciudades que les hicieron frente y ejecutaron a las personas de formas horrorosas. Una de sus tácticas durante la conquista de un nuevo pueblo consistía en robar estatuas y símbolos religiosos de los templos y llevarlas a casa. Esta práctica de “secuestro de dioses” tenía el fin de disminuir la moral de las personas conquistadas. Es probable que los asirios pensaran que al tomar estas estatuas evitarían que los dioses de los vencidos escuchasen sus plegarias. Pero los asirios no solo expulsaban a los dioses. También trasladaban al pueblo dominado a los alrededores de su imperio. La reubicación de las personas conquistadas provocaba que las ciudades fueran menos unificadas, tuvieran menos posibilidades de rebelarse y fueran más fáciles de gobernar.

Además de sus temibles aptitudes para la guerra, los asirios también eran bastante buenos en la administración. Mientras que Imperio Acadio se había decantado por un enfoque no intervencionista, los asirios microadministraban las áreas que conquistaban. Designaban gobernadores y oficiales asirios para la administración de las ciudades conquistadas y para mantener el control político. El poder del ejército asirio yacía en el control de su periferia (áreas apartadas) y en una jerarquía que incrementaba la producción.

Producción, mujeres y esclavitud

La sociedad (incluidos acadios y asirios) mesopotámica era patriarcal, pero las mujeres desempeñaban importantes funciones públicas. Podían actuar como testigos en asuntos legales y financieros y tener propiedades. Por lo general, las mujeres trabajaban en casa, en la en la producción de alimentos o en textilería. Aunque algunas mujeres realizaban trabajos asignados habitualmente a hombres y viceversa. Las mujeres también ejercían poder político. Al menos una mujer gobernó el Imperio Asirio y las oficiales femeninas conocidas como sakintus se desempeñaban como administradoras de palacio.

Las condiciones para las mujeres en Mesopotamia empeoraron con el tiempo. Al término del periodo asirio, habían más restricciones para ellas en cuanto a oportunidades laborales y la vida pública. Una de las leyes asirias dividió a las mujeres fundamentada en el control del hombre sobre estas. La ley declaró que una “la esposa de un hombre” y cualquier “hija de un hombre” debía llevar velo en público, lo cual señalaba un estatus más elevado. Las mujeres que estaban por su cuenta, mujeres esclavizadas y las que trabajaban como prostitutas no podían llevar velo en público. El adulterio estaba penado con la muerte, y se instauraron muchas otras restricciones respecto al cuerpo y sexualidad de las mujeres.

Las mujeres no fueron las únicas personas objeto de restricciones en esta sociedad El uso del trabajo forzoso era vital para la producción y distribución en Mesopotamia. El trabajo agrícola era complejo y peligroso en los ríos Tigris y Éufrates. Tanto los acadios como los asirios esclavizaban a sus prisioneros de guerra.

Las mujeres esclavizadas se vieron obligadas a dedicarse a la producción textil o al cuidado del hogar para las élites, y los hombres trabajaron en la agricultura, las minas y la construcción. Los asirios administraron un nivel casi industrial de textilería con el trabajo de hombres y mujeres esclavizados. Usaron estos textiles para comerciar con plata de occidente, y podían gastar eso en lujos del oriente.

Redes comerciales

Los acadios y los asirios llegaron a Mesopotamia como invasores extranjeros. Ambos imperios se originaron a causa de que sus gobernantes deseaban el control sobre más rutas de comercio. Tanto Akkad como Asur eran ciudades del interior, lejos de los puertos del Mediterráneo oriental y del Golfo Pérsico. Iniciaron sus conquistas con el objetivo de confiscar importantes centros de comercio y obtener el acceso al mar. Las conquistas de ambos imperios unificaron a las ciudades-estado divididas de Mesopotamia, permitiéndoles comerciar de forma pacífica entre sí y con las regiones distantes. A partir de Akkad, los imperios fuertes hicieron posible que los mercaderes crearan redes comerciales entre Mesopotamia y el valle del Indo.

La diversión de comprar cosas bonitas no comenzó con el moderno centro comercial. Los imperios mesopotámicos a menudo comerciaban con sociedades distantes en busca de mercancía de lujo. Comerciaban con las ciudades del valle del Río Indo por mar y las rutas terrestres los conectaban en occidente hasta Egipto y por oriente hasta Afganistán. Así como las mercancías de lujo pasaban por estas redes, también lo hacían las ideas y la nueva tecnología. Los avances asirios en carros de guerra y trabajo con hierro se propagaron mediante el comercio y la conquista, así como también lo hicieron los dioses mesopotámicos y la escritura cuneiforme. Los asirios ampliaron las redes regionales a través de su imperio y más allá. Las carreteras asirias y un sistema postal conectaron la región internamente y mejoraron el comercio. Como uno de los primeros imperios en adoptar el hierro en la fabricación de armas, las conquistas de los asirios esparcieron nuevas tecnologías a través de los territorios subyugados.

Conclusión: La tierra entre los imperios

A continuación leerás bastante acerca de los imperios en esta clase. Han sido una manera bastante popular de organizar las comunidades humanas desde que Sargón se declaró a sí mismo como el “Verdadero Rey”. Una cosa a tomar en cuenta es que todos los imperios terminar por colapsar. Podrían durar 100 años o 1.000. Podrían mermarse o caer ante una invasión o convertirse en algo nuevo. Pero todos llegan a un final.

El imperio acadio duró un algo más de 100 a 200 años. ¿Por qué colapsó tan pronto? Los arqueólogos ahora creen que han identificado a un pequeño, pero poderoso culpable: la arena Varios siglos de condiciones de sequedad y arena, causadas por el cambio climático y exceso de trabajo agrícola, incapacitaron al poderoso imperio acadio. A medida que la arena y la sequía asolaban la agricultura en Mesopotamia, ciudades enteras desaparecían del registro arqueológico. Por el contrario, el imperio asirio, así como muchos imperios desde entonces, colapsaron a causa de su dependencia a la expansión militar. Podían manejar algo de arena, pero esta expansión era costosa y creaba un sinfín de enemigos. La carga financiera y administrativa de administrar el imperio lo hizo desmoronarse desde adentro y dio a los ejércitos enemigos la posibilidad de abatirlos con facilidad. A pesar del colapso de estos dos imperios, sin duda sirvieron de inspiración y lección para los imperios venideros. Los asirios reemplazaron a los acadios con un imperio incluso más grande y poderoso. Los asirios en cambio fueron reemplazados por el imperio aqueménida persa, el que fue reemplazado por... bueno ya lo entienden.

1 Una ciudad-estado es una ciudad y el territorio circundante a esa ciudad que está bajo el control de un gobernante o mandatario.
2 Los lenguajes semitas son parte de una familia lingüística que actualmente se habla en el norte de África y en el Medio Oriente. Los idiomas de esta familia incluyen arábico, hebreo y asirio, entre otros.
3 Neo es solo una forma elegante de decir “nuevo”.