Introducción

Los hititas fueron un grupo antiguo de indoeuropeos¹ que formaron un imperio alrededor del 1600 a.C. en Hattusa en Anatolia (la península occidental de Asia, que conocemos principalmente como Turquía en la actualidad). El imperio hitita llegó a su cumbre a mediados del 1300 a.C., cuando se expandió a través de Asia Menor, hacia la zona de Levante² y Mesopotamia superior (Oriente Medio septentrional). Al igual que varios indoeuropeos, los hititas pudieron viajar grandes distancias y migrar a otras tierras, gracias a un tipo de transporte que tenía una tecnología bastante avanzada para la época: los caballos domesticados. La propagación de las tecnologías como la rueda y el vagón, que también se usaron en la Antigua Mesopotamia y en otras sociedades primitivas de la región, impulsaron el éxito de los estados pastoriles (ganaderos) y agrarios.

Después del 1180 a.C., el imperio terminó y se fragmentó en varias ciudades-estado independientes, algunas de las cuales sobrevivieron hasta el siglo VIII a.C. Estos fueron los neohititas, y desde luego, neo significa “nuevo”.

Cultura

El idioma hitita fue parte de la familia indoeuropea de idiomas relacionados. Hoy en día estos lenguajes se hablan ampliamente en el continente americano, Europa y Asia Occidental y Oriental.

A pesar de que su sociedad prosperó durante la Edad de Bronce, a comienzos del 3000 a.C., los hititas fueron pioneros durante la Edad de Hierro. Marcaron tendencia al comenzar la fabricación de artefactos de hierro alrededor del 1400 a.C. Las herramientas y armas que utilizaban hierro eran mucho más eficientes que aquellas fabricadas a base de bronce, por lo que el hierro pasó a ser el artículo de moda. Literalmente, tal como sucede, dado que el hierro se derrite a una temperatura más alta que el cobre y el estaño. Existen un par de teorías respecto a cómo los hititas desarrollaron esta tecnología. Algunos académicos creían estar experimentando con la metalurgia por años y a la larga, descubrieron un proceso de fundición con la temperatura suficiente como para derretir el hierro. O quizás aprendieron algo de esta tecnología de las comunidades en las montañas de Zagros en Irán occidental. Sin importar cómo lo hayan descubierto, los hititas ahora tenían una mina de oro, es decir, la producción de hierro. Mientras se beneficiaban de la alta demanda de hierro, establecieron nuevas redes comerciales.

Después de 1180 a.C., una nueva comunidad conocida como los Pueblos del Mar provocaron agitación en el Levante a medida que asaltaban estas áreas. Los Pueblos del Mar tenían un origen desconocido, pero tenían los barcos suficientes para asaltar las ciudades del Mediterráneo y egipcias. Las redadas provocaron que el imperio hitita se dividiera en varias ciudades-estado neohititas independientes. Lo que sabemos de la historia hitita y la sociedad viene principalmente de textos cuneiformes encontrados en el área de su antiguo reino. También aprendimos acerca de ellos gracias al correo diplomático y comercial encontrado en los archivos de Egipto y el Oriente Medio. La escritura³ cuneiforme sugiere que los hititas tuvieron la misma conexión con las ciudades-estado de Mesopotamia, quizás a causa de redes establecidas con Mesopotamia.

El estado hitita

En cuanto a la política. La cabeza del estado hitita estaba conformada por el rey, seguido del heredero natural, generalmente el hijo del rey. Pero habían algunos oficiales con autoridad independiente sobre varias ramas del gobierno. Esto implica que el real en realidad no controlaba todos los aspectos del reino. Por ejemplo, había un jefe de los guardias reales, un jefe de los escribas,⁴ e incluso un jefe para los sommelier.

No se conoce mucho acerca de la vida real cotidiana y de la cultura de los hititas. Los documentos escritos que sobrevivieron tratan principalmente sobre reyes y sus campañas. Se sabe que los hititas escribieron utilizando la escritura acadia (cuneiforme), pero en su propio idioma indoeuropeo. Emplearon sellos cilíndricos para firmas documentos y marcar la propiedad, tal como lo hicieron los pueblos en todo Mesopotamia. Eso sugiere un vínculo o una red entre las culturas hititas y mesopotámicas. Entonces nuevamente, es posible que los hititas aprendieran dichas costumbres mesopotámicas de otros grupos que hubieren conquistado, como los hatianos. Algunos académicos sugieren esta conexión a causa de los detalles de que la vida hitita y la cultura parecía tener ligeras variaciones en cuanto a las formas de la población hatiana; incluso el nombre hitita deriva de la palabra Hatti. Pero no conocemos la naturaleza exacta de la relación entre los hititas y los mesopotámicos debido que muy pocas fuentes primarias lograron sobrevivir.

Algunas de las escrituras y artefactos que tenemos de los hititas nos informan sobre su sistema de creencias, el cual era similar al de los hatianos. Los dioses de la tormenta eran importante en el panteón hitita (un panteón es el grupo de dioses en una religión politeísta). El dios de la tormenta conocido como Tarhunt fue llamado como Conquistador, el Rey de Kummiya, Rey del Cielo y Señor de la tierra de Hatti. Fue el dios de la batalla y la victoria, en especial contra las potencias extranjeras. Esto sugiere que los hititas se preocupaban bastante por el poderío militar.

Tecnología militar

Una de las incursiones militares por las que se les conoce a los hititas es la Batalla de Kadesh en el 1274 a.C. Se enfrentaron al ejército del faraón egipcio Ramsés II. Esta batalla tiene especial relevancia ya que ambos bandos se declararon victoriosos, y eso llevó al primer tratado de paz conocido en la historia del mundo, en 1258 a.C.

Los hititas habían estado ejerciendo presión en territorio egipcio por siglos antes de que el Faraón Ramsés II decidiera expulsar a los hititas de sus fronteras en 1274 a.C. Él esperaba sacar provecho de la captura de la ciudad de Kadesh, un centro de comercio, que estaba bajo el control hitita. Ramsés marchó desde Egipto liderando más de 20.000 soldados en cuatro divisiones para luchar contra las tropas lideradas por el rey de los hititas, cuyo nombre era Muwatalli.

1 Indoeuropeos son personas que hablan cualquiera de las familias de idiomas propagados a través de Europa, el Oriente Medio y la India septentrional.
2 El Levante hace alusión al Mediterráneo oriental, incluido lo que es ahora Israel, Líbano, parte de Siria y Jordania occidental.
3 Cuneiforme, que significa textualmente “en forma de cuña”, es un sistema de escritura inventado por los sumerios. Los símbolos tienen forma de cuña y por lo general están tallados en tablillas de arcilla.
4 Los escribas creaban y mantenían registros del gobierno.