Luchas compartidas: Derechos civiles, descolonización y género

Si vives en Estados Unidos, probablemente habráS oído hablar de algunas de las principales figuras del Movimiento por los Derechos Civiles. Entre ellas figuran las luchas por la igualdad racial, la desegregación y el derecho al voto. Seguro que conoces a Rosa Parks, Martin Luther King Jr., el boicot de autobuses de Montgomery, Selma y la Marcha del Millón de Hombres. Oíste estos nombres, acontecimientos y palabras. Otros nombres, como Fannie Lou Hamer y Bayard Rustin, pueden haber aparecido en tu curso de Historia de Estados Unidos. Sin embargo, aunque el Movimiento por los Derechos Civiles fue una lucha clave en la historia estadounidense, estas personas y organizaciones también formaban parte de una red mundial más amplia. Cada uno de estos activistas estadounidenses conectó su lucha en casa con los movimientos de descolonización de todo el mundo. En cierto modo, el Movimiento por los Derechos Civiles fue también un movimiento de descolonización.

Victorias gemelas: Igualdad racial y Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, los Aliados hicieron promesas sobre igualdad racial y autodeterminación, para sus ciudadanos y la población de sus colonias. Tanto la Carta de las Naciones Unidas como la Declaración Universal de Derechos Humanos contienen garantías de igualdad racial como derecho humano fundamental. Pero muchos afroamericanos que luchaban en la guerra desconfiaban de estas promesas hechas por los gobiernos blancos, imperialistas y racistas. Al igual que los habitantes de las colonias, los negros estadounidenses ya habían sido engañados tras la Primera Guerra Mundial. A pesar de luchar por Estados Unidos, volvieron a casa con una campaña de discriminación que incluyó el linchamiento de veteranos negros en 1919. Muchos se preguntaban por qué iban a luchar contra Hitler y salvar la democracia si iban a volver a casa con la segregación, la supresión de votantes y los linchamientos. Así, durante la Segunda Guerra Mundial, los periódicos afroamericanos lanzaron la Campaña de la Doble V: victoria contra el racismo nazi en el extranjero y victoria contra el racismo en Estados Unidos.

Durante la guerra, el gobierno estadounidense intentó presentarse internacionalmente como el paladín de la democracia y los derechos humanos. Pero el sistema de segregación racial del país contradecía esta imagen. Durante la década de 1930, Joseph Goebbels, ministro de propaganda de Hitler, dijo: "Nada será más fácil que producir una revolución sangrienta en Norteamérica... ningún otro país tiene tantas tensiones sociales y raciales. Allí podremos tocar muchas cuerdas." Hitler esperaba poder explotar estas tensiones para llevar a los fascistas estadounidenses al poder. Incluso envió agentes nazis a cooperar con el Ku Klux Klan. A finales de la década de 1930, el Congreso estadounidense investigaba a más de 100 grupos fascistas en Estados Unidos. Cuando los líderes occidentales condenaron las leyes nazis de Núremberg de 1935, el régimen nazi argumentó que no eran diferentes de las leyes discriminatorias de Jim Crow en Estados Unidos.

No sólo los enemigos de Estados Unidos vieron esta debilidad. Kamaladevi Chattopadhyay fue una líder del movimiento independentista indio y de los derechos de la mujer, y compañera de Mohandas Gandhi. Viajó por el sur de Estados Unidos en la década de 1940 y fue testigo directo del racismo estadounidense cuando decidió viajar en la sección exclusiva para blancos de un tren. Gandhi comentó este incidente en un discurso: "No considero a Inglaterra, ni tampoco a Estados Unidos, países libres. Son libres a su manera, libres para tener en esclavitud a las razas de color del planeta." Después de la guerra, otros funcionarios y dignatarios extranjeros visitaron Estados Unidos y regresaron a sus hogares en África y Asia con historias

Conexiones mundiales

Los líderes de los derechos civiles en Estados Unidos fueron informados e influenciados por los líderes anticoloniales de todo el mundo. El movimiento independentista indio liderado por Gandhi influyó mucho en líderes como Martin Luther King Jr. La filosofía de Gandhi de resistencia no violenta se basaba en el concepto de ahimsa, un principio del hinduismo, el budismo y el jainismo que significa "no herir". Gandhi y sus seguidores utilizaron la resistencia no violenta y las protestas para acabar con el colonialismo británico en la India tras la Segunda Guerra Mundial. El socialista y activista por los derechos civiles Bayard Rustin viajó a la India en 1948, tras el asesinato de Gandhi. Cuando regresó a casa, Rustin se convirtió en mentor y aliado de King, enseñándole los métodos de Gandhi. En 1959, el propio King viajó a la India. Este viaje contribuyó a consolidar su convicción de que la resistencia no violenta era el arma para acabar con el imperialismo en el extranjero y derrotar el racismo en Estados Unidos.

Ciertamente, la lucha contra el racismo en Estados Unidos estaba enredada con las luchas anticoloniales en el extranjero. Los enredos son confusos, pero éste puede verse mucho más claramente a través de las conexiones forjadas por las mujeres. La historiadora Keisha Blaine ha destacado las conexiones internacionales y el activismo de las mujeres negras en el siglo XX. Blaine cuenta la historia de mujeres como Amy Jacques Garvey y Mittie Maude Lena Gordon, que conectaron su activismo en Estados Unidos con las luchas internacionales por la igualdad racial y de género. El Dr. Blain escribe:

Quizás el aspecto más importante de las mujeres nacionalistas negras fue su interés y compromiso con el internacionalismo negro... Estas mujeres comprendieron que la lucha por los derechos de los negros en Estados Unidos... no podía separarse de las luchas globales por la libertad en Asia, África, América Latina y el Caribe, y otras partes del globo. Utilizando diversas vías, como el periodismo, la prensa escrita y los viajes al extranjero, las mujeres nacionalistas negras articularon y difundieron visiones globales de la libertad y trataron de construir alianzas transnacionales y transraciales con otras personas de color para garantizar los derechos civiles y humanos.

Las mujeres de color de Estados Unidos y del mundo colonizado luchaban, juntas, contra dos opresiones: una lucha por la independencia contra el colonialismo y el racismo, y la otra contra la discriminación de género.

Derechos civiles y descolonización en la Guerra Fría

Empezó la Guerra Fría y también la descolonización. Los líderes estadounidenses veían cómo sus aliados franceses y británicos perdían colonia tras colonia. De repente, la Guerra Fría y la descolonización habían transformado los derechos civiles en una cuestión de seguridad nacional.

Muchas nuevas naciones de África y Asia surgieron de la descolonización y se unieron a las Naciones Unidas. Tanto estadounidenses como soviéticos querían preparar a estos jóvenes países como aliados. Los dirigentes estadounidenses trataban ahora de negociar acuerdos comerciales y alianzas con pueblos anteriormente colonizados. En un solo año, 1960, diecisiete naciones africanas obtuvieron la independencia. A lo largo de la década de 1960, docenas de líderes africanos y asiáticos solicitaron el traslado de la sede de la ONU de Nueva York a un país donde fueran tratados como iguales. Muchos de esos líderes citaron la desigualdad racial de Estados Unidos como una razón para alinearse con la Unión Soviética, o simplemente permanecer neutrales.

Los soviéticos estaban encantados de señalar la hipocresía de la democracia estadounidense. Publicaron películas de propaganda, literatura y carteles que denunciaban la desigualdad racial en Estados Unidos. En 1954, el Presidente Harry Truman había trabajado duro para convencer al Tribunal Supremo de Estados Unidos de que eliminara la segregación en las escuelas porque la propaganda soviética era muy perjudicial para los intereses estadounidenses en el extranjero. Su Secretario de Estado, Dean Acheson, escribió: "la existencia innegable de discriminación racial proporciona a los gobiernos enemigos la munición más eficaz para su guerra propagandística". La capacidad de Estados Unidos para conseguir aliados en la Guerra Fría dependía ahora de su capacidad para atraer a líderes y naciones no blancos.

Los líderes de los derechos civiles en Estados Unidos y los de la descolonización en todo el mundo comprendieron que sus futuros eran interdependientes, y a menudo colaboraron. Tanto King como Rustin viajaron a Ghana para reunirse con Kwame Nkrumah en la década de 1950. King se opuso frontalmente a la guerra de Vietnam por considerarla racista e imperialista. También pidió el fin de las armas nucleares: "¿Cuál será el valor último de haber establecido la justicia social en un contexto en el que todas las personas, negros y blancos, son simplemente libres de enfrentarse a la destrucción por estroncio-90¹ o la guerra atómica?" Tras la crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962, King exigió que el gobierno transfiriera fondos de las armas nucleares a aumentar los salarios de los profesores y construir escuelas en las comunidades pobres.

En 1960, un grupo de estudiantes afroamericanos de Carolina del Norte formó el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (Student Nonviolent Coordinating Committee, SNCC). El SNCC relacionó su lucha por los derechos civiles con la descolonización en el extranjero. Hicieron circular ejemplares de libros de líderes anticoloniales. En 1964 y 1965, varios miembros del SNCC asistieron a reuniones de la Organización para la Unidad Africana e iniciaron campañas contra el apartheid en Sudáfrica. En 1967, el SNCC se declaró una organización de derechos humanos dedicada a acabar con "el colonialismo, el racismo y la explotación económica dondequiera que existan estas condiciones".

Conclusión

El Movimiento por los Derechos Civiles estuvo activamente vinculado a los movimientos de descolonización en África y Asia. Y esta influencia fluyó en ambos sentidos. Los líderes africanos y asiáticos creían que la lucha por la igualdad en Estados Unidos formaba parte de su propia lucha por el reconocimiento y la igualdad internacionales. Los líderes de los derechos civiles en Estados Unidos comprendieron que el ascenso y la independencia continuada de las naciones africanas y asiáticas en el extranjero eran fundamentales para sus luchas en el interior. Cuando los líderes de los derechos civiles viajaban al extranjero y los líderes anticolonialistas viajaban a Estados Unidos, compartían ideas y estrategias.

1 El estroncio-90 es un isótopo radiactivo producido por fisión nuclear. Su larga vida media de 30 años fue uno de los factores que contribuyeron a que la lluvia radiactiva de la catástrofe de la central nuclear de Chernóbil fuera tan mortífera.