Cronologías de la Guerra Fría y el término del imperio

La Guerra Fría y la descolonización ocurrieron apenas en el mismo periodo y fueron, para muchas personas, una experiencia en lugar de dos. Debido a que la Guerra Fría y la descolonización ocurrieron casi al mismo tiempo y tuvieron un impacto igualmente global, cada una influyó en la forma en que se desarrolló la otra. Por estas razones, es común estudiar estas dos tendencias en conjunto.

En muchos aspectos, la Guerra Fría comenzó antes de que la Segunda Guerra Mundial incluso terminara. Los líderes de las grandes potencias victoriosas, especialmente Estados Unidos y la Unión Soviética, pero también Gran Bretaña, se reunieron varias veces durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial para tratar de imaginar cómo sería el mundo en etapa posguerra. La última reunión entre las potencias aliadas durante la guerra se llevó a cabo en Yalta, Rusia, en febrero de 1945. Asistieron los Estados Unidos, la URSS y Gran Bretaña. Quedó claro para muchas personas que esta reunión realmente se trataba de dividir gran parte del mundo en dos esferas separadas, una dominada por los comunistas y los soviéticos, la otra dominada por los capitalistas y los Estados Unidos.

Algunos líderes, como el presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, creían que podía evitarse una división rígida en primera instancia. Pero el primer ministro británico Winston Churchill era menos optimista. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Churchill declaró en un discurso de 1946 que vio una “cortina de hierro” descendiendo sobre Europa cuando el primer ministro soviético, Joseph Stalin, comenzó a establecer gobiernos que quería controlar en toda Europa del Este.

La cronología de la Guerra Fría

En 1947, el presidente de los Estados Unidos, Harry Truman, dijo que apoyaría a los gobiernos anticomunistas de cualquier parte del mundo. Lo que siguió fue una serie de enfrentamientos, comenzando con un bloqueo soviético en Berlín, Alemania, en 1949. La victoria de las fuerzas comunistas en China en 1949 ayudó a difundir el conflicto en Asia, originando la Guerra Coreana de 1950-1953.

También en 1953, líderes militares apoyados por Estados Unidos derrocaron al Primer Ministro de Irán, de quien sospechaban que apoyaba a la Unión Soviética. A principios de 1959, los rebeldes comunistas en Cuba derrocaron a un gobierno alineado con Estados Unidos y el conflicto se expandió rápidamente en América Central y el Caribe.

A lo largo de la década de 1960, las fuerzas apoyadas por Estados Unidos y las fuerzas soviéticas se enfrascaron en disputas por la frontera entre Europa oriental y occidental. Mientras tanto, el conflicto se extendió al sudeste asiático con las fuerzas estadounidenses apoyando el sur de Vietnam mientras la China comunista y los soviéticos apoyaban al norte de Vietnam. A fines de la década de 1970, las confrontaciones de la Guerra Fría realmente estallaron en el sur de África, pero también cobraron fuerza en el continente americano. Ambos conflictos regionales continuaron en la década de 1980. Los gobiernos comunistas de Europa del Este y la Unión Soviética colapsaron entre 1989 y 1991.

La cronología de la descolonización

Al mismo tiempo, gran parte del mundo se estaba descolonizando. Es decir, sociedades de todos el mundo rechazaban a sus colonizadores para convertirse en naciones independientes que pudiesen autogobernarse. Los movimientos para terminar con el colonialismo habían estado en marcha durante mucho tiempo, pero solo se afianzaron realmente al final de la Segunda Guerra Mundial. Cuando Italia fue derrotada en 1945, algunas antiguas colonias italianas, incluida Libia, se independizaron. De manera similar, la antigua colonia japonesa de Corea se convirtió en dos países independientes, aunque dominados por Estados Unidos (en Corea del Sur) y la Unión Soviética (en Corea del Norte).

A fines de la década de 1940, otros cuantos países comenzaron a obtener su independencia, incluida la colonia neelandesa de Indonesia en 1949. Probablemente el mayor cambio fue la exitosa independencia de la colonia británica de la India en 1948, junto con una partición que permitió a Paquistán ser su propio país. En 1954, en la colonia francesa de Indochina, compuesta por Vietnam, Laos y Camboya, una fuerza vietnamita derrotó al ejército francés en Dien Bien Phu. Vietnam se independizó con elecciones previstas para 1956.

Los colonizados de todos los rincones del mundo se animaron con estos acontecimientos, especialmente en el norte de África, donde los movimientos de descolonización tomaban fuerza. En 1957, Ghana se convertiría en el primer país independiente del África subsahariana. En el “año de África”, 1960, diecisiete colonias se independizaron de las potencias imperiales británica, francesa y belga. Luego, en el Caribe, Jamaica obtuvo su independencia en 1962, al igual que muchas otras islas poco después. Pero el proceso se ralentizó en lugares con presencia de colonos europeos, y en el sur de África, en particular, continuó hasta principios de la década de 1990.

Conflicto I: La perspectiva de los líderes anticoloniales

¿Por qué proporcionamos esas dos cronologías resumidas y posiblemente confusas? Si sus ojos se desplazaron rápidamente sobre esas fechas, sin apenas captar ningún detalle, no los culpamos. Pero retrocedan y contemplen cómo estas dos cronologías coincidieron. Puede que vean una importante superposición entre las cronologías de la descolonización y la Guerra Fría.

La Guerra Fría y la descolonización no solo coincidieron en términos de tiempo. También se cruzaron en al menos dos otras formas.

Primero, cada tendencia estaba vinculada por las acciones de los líderes de los movimientos anticoloniales. Estos líderes, que a menudo incluían a veteranos de la Segunda Guerra Mundial, siempre buscaban aliados que los ayudaran a lograr la independencia de su propia colonia. Descubrieron que su propia lucha estaba ocurriendo en el campo de batalla de un conflicto diferente entre dos grandes potencias. Naturalmente, pensaban que una o ambas de esas potencias podrían ayudarlos. Entonces, muchos líderes de los movimientos de descolonización intentaron poner de su lado a los Estados Unidos o a la Unión Soviética. Los líderes que se inclinaban hacia el socialismo recurríana la Unión Soviética, China o Cuba. Mucho creían realmente que el comunismo era un modelo para el desarrollo de su propia nación. Otros simplemente sintieron que, dado que Estados Unidos estaba aliado con las grandes potencias imperiales, en muchos casos sus antiguos colonizadores, los soviéticos eran su mejor oportunidad de apoyo.

Debido a que Estados Unidos estaba aliado con muchos de los grandes imperios, como Gran Bretaña y Francia, reclutar su ayuda para la descolonización requería de un enfoque diferente. Otros líderes anticolonialistas más conservadores pidieron apoyo a Estados Unidos diciendo que, como líderes de nuevas naciones independientes, podrían ayudar a detener la expansión del comunismo en su región. Durante la Guerra Fría, por supuesto, ese era el artículo número uno en la lista de deseos de los estadounidenses.

Conflictos II: La perspectiva de las dos superpotencias

La Guerra Fría y la descolonización también estaban vinculadas por las acciones de las dos superpotencias. Estados Unidos afirmaba respaldar la democracia y el libre mercado. La Unión Soviética prometía liberar a los trabajadores de las cadenas del mandato imperial capitalista. Eso significaba que tanto EE. UU. como la URSS podían ser reclutados para ayudar a los movimientos anticoloniales. Ambas superpotencias se declararon antiimperiales, aunque algunos historiadores argumentaron que en realidad estaban construyendo sus propios imperios. Los soviéticos trataron a los estados de Europa del Este casi como colonias y, a menudo, intentaron ejercer dominio sobre sus aliados en todo el mundo. Estados Unidos puso en práctica una especie de imperialismo informal en el que reemplazaban a líderes que no eran de su agrado en otros países: Patrice Lumumba en la República Democrática del Congo y Salvador Allende en Chile fueron excelentes ejemplos. Como consecuencia, muchos líderes de movimientos independentistas en 1960 y 1970 intentaban estar “no alineados”: sin escoger un bando. Pero al final, muchos de estos líderes se enfrentaron a la interferencia de los estadounidenses o los soviéticos, ¡así que de todos modos tuvieron que recurrir al otro bando en busca de ayuda!

Independiente de si eras una superpotencia o el líder de un movimiento independentista, necesitabas aliados. Así es como al Guerra Fría y la descolonización se enmarañaron tan profundamente.

Perspectivas diferentes

Nuevamente, desde la perspectiva de muchas personas involucradas en estas luchas, la Guerra Fría y la descolonización parecían una sola experiencia, no dos eventos distintos. Una granjera en Vietnam, que apoyaba la independencia de su país del dominio francés, probablemente percibió la intervención de las fuerzas estadounidenses en la década de 1960 como una simple continuación del dominio colonial de las potencias occidentales. No se hubiese sentido como algo nuevo. Otro ejemplo es cuando los combatientes angoleños en el sur de África vieron llegar a las fuerzas militares cubanas armadas con material soviético en la década de 1970 y creyeron que estaban allí para ayudarlos a lograr su independencia. En realidad, las principales motivaciones de Cuba y la Unión Soviética fueron su propia lucha de Guerra Fría contra Estados Unidos. En cada caso, hubo múltiples motivos para los eventos que estaban ocurriendo, pero según las narraciones históricas, en realidad equivale a una serie de eventos.

Mirando hacia atrás, los historiadores pueden separar estos dos largos conflictos debido a que podemos ver diferentes motivos de diferentes personas. Parece obvio que la Guerra Fría fue una batalla entre dos superpotencias con diferentes sistemas económicos y un deseo de supremacía. También podemos ver claramente cómo y por qué las personas en las colonias anhelaban la independencia. Pero en aquella época, la descolonización y la Guerra Fría estaban tan entramadas como dos enredaderas.