Nunca más

El historiador Samuel Moyn ha llamado a los derechos humanos la "lingua franca moral" de la comunidad internacional. Es decir, todos los países hablan el idioma de los derechos humanos. Como has leído, el horror internacional ante las atrocidades nazis durante la Segunda Guerra Mundial es lo que, según muchos historiadores, condujo al surgimiento de los derechos humanos. Al expandirse el conocimiento del Holocausto, el mundo prometió "nunca más".

En las décadas transcurridas desde el Holocausto, nuestra especie ha pisado la luna y ha creado el Internet, pero no hemos avanzado en detener el genocidio. Los militares de Myanmar están, al momento de escribir este artículo, en 2019, cometiendo un genocidio contra el pueblo rohingya, una minoría musulmana de ese país. Desde la Segunda Guerra Mundial, en Camboya, Irak, Bosnia, Ruanda, Darfur y muchos otros lugares, se ha cometido genocidio y violencia masiva contra civiles. ¿Por qué sigue ocurriendo el genocidio? Una pregunta mejor podría ser: ¿por qué no se previene el genocidio?

El genocidio es un asesinato organizado. Hay muchas condiciones que los líderes deben explotar cuando empiezan a matar a civiles dentro de las fronteras de su país. Sin embargo, es la indiferencia o la colaboración de las personas de otros países lo que permite que el genocidio continúe. La protección de la soberanía nacional ha prevalecido repetidamente sobre la vida de los civiles. En la mayoría de casos, las grandes potencias mundiales y las Naciones Unidas no han actuado o han actuado para fracasar.

La violencia organizada contra grupos de personas es común en la mayoría de los lugares y épocas. Has leído sobre el genocidio armenio a principios del siglo XX. Pero en la segunda mitad del siglo XX, la comunidad internacional reafirmó "la dignidad y el valor de la persona humana" en la Carta de las Naciones Unidas. La ONU aprobó una Convención para la Prevención y la Sanción del Crimen de Genocidio en 1948. Pero no se aplicó hasta 50 años después, cuando el Tribunal Penal Internacional para Ruanda juzgó a los responsables del genocidio ruandés. Camboya, Irak, Bosnia-Herzegovina, Ruanda, Sudán y Myanmar formaron parte de la Convención mientras se producían genocidios dentro de sus fronteras.

Camboya e Irak: Genocidio durante la Guerra Fría

En 1975, el gobierno militar camboyano de los Jemeres Rojos mató a 1,7 millones de personas, el 21% de la población del país. El politólogo Karl D. Jackson afirma que el genocidio camboyano fue "la mayor pérdida de vidas per cápita en una sola nación en el siglo XX".

Para entender por qué empezó el genocidio camboyano y por qué nadie lo detuvo, debes entender la guerra de Estados Unidos con Vietnam. Durante la guerra de Vietnam, el ejército estadounidense bombardeó Camboya para matar a los guerrilleros norvietnamitas que se escondían en el campo y mataron a civiles camboyanos en el proceso.

Muchos de los sobrevivientes se unieron al grupo rebelde conocido como los Jemeres Rojos, que luchaban contra el gobierno camboyano respaldado por EEUU.

Dirigido por un antiguo maestro de escuela que se hacía llamar Pol Pot, los Jemeres Rojos tomaron el control de Phnom Penh, la capital de Camboya, en 1975. Rápidamente trataron de eliminar a todo aquel que se considerara un enemigo de la revolución, especialmente apuntando a minorías étnicas y religiosas.

La ONU supo sobre estas atrocidades desde el principio. ¿Por qué no actuó ninguna fuerza internacional para detener la matanza? Los cinco miembros del Consejo de Seguridad de la ONU, Estados Unidos, la Unión Soviética, China, Francia y Gran Bretaña, tenían el poder de intervenir. Sin embargo, cualquier miembro del Consejo de Seguridad puede vetar una acción de la ONU. Tanto la Unión Soviética como China se negaron a violar la soberanía nacional de Camboya mediante la intervención de la ONU. Estas grandes potencias tenían sus propios regímenes represivos en Europa del Este y en el Tíbet. Temían que un voto afirmativo sentara un precedente que pudiera perjudicar sus intereses en esas regiones.

Más allá de la inacción de la ONU, tanto Estados Unidos y China apoyaron activamente a los jemeres rojos. Cuando Vietnam, el antiguo enemigo de Estados Unidos, invadió Camboya en 1979 para poner fin al genocidio, Estados Unidos proporcionó ayuda a los jemeres rojos. El presidente Jimmy Carter dijo que Estados Unidos estaba eligiendo el "mal menor". (Sí, hace sólo tres párrafos, en 1975, los jemeres rojos veían a EEUU como el enemigo, pero las cosas cambian rápidamente en la guerra y la política).

A cuatro mil millas de distancia de Camboya y apenas unos años después, el gobierno iraquí, dirigido por Saddam Hussein, lanzó una campaña para matar y someter a la población kurda de Irak. Los kurdos son una gran minoría étnica que vive en la tierra donde limitan Siria, Turquía, Irán e Irak. En la década de 1980, casi una cuarta parte de los 18 millones de iraquíes eran kurdos. El gobierno iraquí afirmaba que sus ataques iban dirigidos a los terroristas kurdos que, según ellos, ayudaban a Irán a atacar Irak. El ejército de Hussein asesinó y desplazó a decenas de miles de hombres, mujeres y niños kurdos. Su arma preferida fue el gas venenoso.

Al igual que en Camboya, dos miembros del Consejo de Seguridad de la ONU apoyaron al Estado que cometió el genocidio. Tanto los estadounidenses como los soviéticos proporcionaron ayuda financiera y militar a Irak en su guerra contra Irán. Los estadounidenses acabaron colaborando con la ONU para proteger a los civiles, pero eso fue solo después de que 100.000 refugiados kurdos iraquíes cruzaran la frontera con Turquía, un aliado estadounidense.

Bosnia y Ruanda: La indiferencia estadounidense después de la Guerra Fría

El fin de la Unión Soviética y la desintegración de su imperio en 1991 empujaron a Europa del Este a un periodo de rápidos cambios. El país de Yugoslavia estalló en violencia en 1992, cuando los nacionalistas serbios explotaron las divisiones religiosas y étnicas del país.

Mientras los generales serbios bombardeaban la ciudad bosnia de Srebrenica y asesinaban a decenas de miles de musulmanes bosnios, la ONU se esforzaba por detener la violencia. Sin embargo, los agresores persistieron, y cuando las potencias occidentales no proporcionaron el dinero y las tropas necesarias para una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, la violencia étnica se intensificó. Para empeorar las cosas, el nuevo gobierno ruso bloqueó cualquier acción seria de la ONU en el Consejo de Seguridad. La inacción de estadounidenses y europeos y la obstrucción de los rusos pusieron en peligro a las fuerzas de paz de la ONU. Las fuerzas serbias capturaron a las fuerzas de paz de la ONU y las utilizaron como escudos humanos.

La descolonización supuso un cambio importante en el equilibrio de poder mundial. Este cambio aumentó las tensiones en muchas naciones africanas. En el país centroafricano de Ruanda, un siglo de imperialismo alemán y belga había dividido a la población por motivos étnicos.¹ Cuando el país obtuvo su independencia en 1962, las tensiones entre la mayoría hutu y la minoría tutsi iniciaron un ciclo de violencia. En 1994, esto culminó con un intento de los líderes hutus de eliminar a los tutsis de Ruanda.

Las milicias hutus recorrieron el campo matando a tutsis y otras minorías, a menudo con un machete en una mano y una radio en la otra. Las radios emitían propaganda racista destinada a incitar a los civiles normales a asesinar a sus vecinos. Esta radio fue una de las herramientas más eficaces del genocidio. Y es un símbolo flagrante de la inacción internacional.

Cuando se les presentan pruebas de genocidio, los políticos a menudo dicen: "no lo sabíamos". Esto es una mentira. En un violento ejemplo tras otro, los líderes mundiales tenían conocimiento detallado de las atrocidades como las de Ruanda. La ONU tenía una fuerza de mantenimiento de paz presencial en 1994 y un general de la ONU pidió más tropas. Pero, al igual que en Bosnia, la ONU no logró encontrar la voluntad política ni la financiación para una fuerza de mantenimiento de la paz mayor. El gobierno estadounidense intentó, de hecho, retirar las fuerzas de paz de Ruanda, y se negó incluso a cerrar las emisiones de radio, argumentando que sería demasiado caro e ineficaz. Un funcionario del Pentágono llegó a decir: "Las radios no matan a la gente. La gente mata a la gente". En 1994, el gobierno ruandés y las milicias hutus asesinaron a 800.000 personas en 100 días.

Darfur y Rakhine: El genocidio en el siglo XXI

El siglo XXI es la prueba de que no hemos aprendido a detener el genocidio. El primer genocidio de este siglo comenzó en una región occidental de Sudán llamada Darfur en 2003. Al igual que Ruanda, la independencia de Sudán de Gran Bretaña en 1956 agravó las divisiones étnicas y religiosas. Las guerras civiles entre fuerzas gubernamentales y rebeldes, así como entre cristianos y musulmanes, han provocado la muerte de cientos de miles de civiles. Millones de niños, mujeres y hombres han sufrido abusos sexuales, han sido obligados a realizar servicio militar o han tenido que abandonar sus hogares.

Muchos países, incluyendo a Estados Unidos, al menos presionaron a Sudán para que pusiera fin a la matanza, y el gobierno estadounidense declaró el genocidio en Darfur en 2004. Pero Rusia y China han impedido que se tomen medidas serias en el Consejo de Seguridad, negándose a violar la soberanía nacional de Sudán. Y aunque los funcionarios estadounidenses pueden condenar la violencia con palabras, han tomado pocas medidas concretas para detener la matanza. Una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU se desplegó en Darfur en 2007, casi cuatro años después del inicio del genocidio. Sin embargo, esta fuerza es relativamente pequeña y carece de financiación y apoyo adecuados.

En 2017, el ejército y las milicias budistas de Myanmar lanzaron ataques contra la minoría musulmana rohingya del país. Al igual que en Ruanda y Sudán, años de imperialismo europeo alimentaron las tensiones étnicas. Desde el 2017, el ejército y la mayoría budista han llevado a cabo una campaña de exterminio que ha maltratado, asesinado y desplazado sistemática y brutalmente a millones de personas. El mayor campo de refugiados del mundo es un campo rohingya en Bangladés.

En el 2018, las Naciones Unidas declararon estas atrocidades como un genocidio. Ese mismo año, investigadores que trabajan para el Departamento de Estado estadounidense estuvieron de acuerdo. Sin embargo, el Departamento de Estado se ha negado a adoptar oficialmente ese lenguaje y una declaración no es suficiente para detener las balas. La indiferencia internacional ha condenado a cientos de miles de rohingya a la muerte, la violación, la tortura y el desamparo.

Conclusión: Una y otra vez

El genocidio ocurre por las decisiones que toman las personas. Dentro de una sociedad, el odio hace que algunas personas decidan asesinar a personas que ven como diferentes. Otras deciden sentarse y permitir que ocurra, sin actuar para defender a los agredidos. También a nivel internacional, los genocidios siguen produciéndose porque los líderes de los estados poderosos deciden no intervenir, o no dejar que las Naciones Unidas intervengan, para detenerlo.

Samantha Power, ex embajadora de Estados Unidos ante la ONU, sostiene que la acción temprana es fundamental para detener los genocidios. Desde la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, los principales Estados, como la Unión Soviética y China, han votado a menudo en contra de la intervención para detener el genocidio. Sin embargo, Power cree que Estados Unidos es el país más capaz de detener genocidios. De todos los países del mundo, tenía los recursos para actuar fuera del marco de la ONU. En casi todos los casos, optó por no actuar. Power sostiene que la inacción del gobierno estadounidense no fue un fallo del sistema estadounidense. El sistema, sostiene, con comprensible cinismo, "está funcionando" como se pretendía. Señala que "ningún presidente estadounidense ha hecho de la prevención del genocidio una prioridad y que ningún presidente estadounidense ha sufrido políticamente por su indiferencia".

Una y otra vez, las naciones poderosas del mundo se han hecho de la vista gorda ante las atrocidades. ¿Por qué? En cada uno de los seis casos anteriores, un miembro del Consejo de Seguridad de la ONU frenó la acción de la ONU. En numerosos casos, las naciones poderosas, Estados con el dinero, el poder y la influencia necesarios para impedir el genocidio, prestaron de hecho ayuda a quienes mataban a los civiles.

El genocidio sigue ocurriendo porque el sistema internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial no solamente se diseñó para proteger los derechos humanos, sino también para garantizar el poder de los poderosos. El poder de veto del Consejo de Seguridad garantiza que la ONU no pueda actuar de forma significativa para detener el genocidio si tan solo uno de los cinco miembros permanentes no está de acuerdo. Una y otra vez, los países poderosos deciden proteger el concepto de soberanía nacional o promover sus propias agendas internacionales en lugar de detener el asesinato masivo de civiles. El sistema internacional no está fallando. Está funcionando exactamente como fue diseñado.

Si el lenguaje común de la comunidad internacional son los derechos humanos, y el genocidio sigue ocurriendo, ¿qué dice eso de los derechos humanos y de la moral colectiva de nuestra comunidad global?

1 Esta fue una táctica utilizada por la mayoría de las naciones imperialistas europeas en sus colonias. Resaltaban las diferencias raciales y étnicas en las naciones coloniales para dividir a la población y así debilitar las posibilidades de una rebelión organizada.