Introducción

La sociedad china tiene una larga historia que se remonta a más de 4000 años. Tanto los grupos paleolíticos como los neolíticos vivieron aquí durante siglos antes de la domesticación de los animales y la invención de la agricultura.

Las primeras comunidades agrícolas casi siempre crecían a lo largo de los valles fluviales. Aquí la gente podía acceder a agua dulce para beber, bañarse, regar cultivos, transporte y suelo fértil. Las primeras comunidades agrícolas de China se fundaron a lo largo del Huang He (río Amarillo) en el norte. Las dinastías chinas (gobernantes que transmitieron su derecho a gobernar a través de su línea familiar) controlaban gran parte de esta área. Los pastores, a quienes las comunidades agrarias chinas llamaban "bárbaros", vivían en grandes áreas al norte y al oeste.

Dinastía Shang

La primera dinastía mencionada en las fuentes históricas chinas es la Xia. Se dice que gobernaron desde 2070 al 1600 a.C. Sin embargo, no existe evidencia arqueológica que respalde la existencia de esta dinastía. Entonces, la mayoría de los historiadores se refieren a Shang como la primera dinastía de China. Los Shang gobernaron desde 1600 a. C. hasta 1046 a.C. Hay evidencia arqueológica e histórica de este período. Esto contempla historias chinas escritas entre los siglos V y I a.C. y artefactos encontrados dentro de ciudades amuralladas y tumbas que datan de la dinastía Shang.¹

La sociedad agrícola que comenzó y floreció bajo la dinastía Shang cultivó una variedad de granos y cultivos. También criaban animales domésticos y cazaban. Cultivaron algo de arroz en esta área durante el periodo Shang, pero no como el cultivo de arroz a gran escala en el sur. La sociedad Shang, al igual que la mayor parte de las zonas agrícolas, estaba dividida en diferentes clases de personas. Los gobernantes (reyes) y los ricos tenían el mayor estatus, seguidos por los militares y los burócratas. Luego venían los artesanos y trabajadores calificados como los artesanos y finalmente los campesinos, que generalmente eran agricultores.

Existe evidencia de que algunos campesinos, como los sirvientes, podrían haber sido tratados como esclavos. Algunos sirvientes fueron enterrados junto a los ricos. Los arqueólogos e historiadores teorizan que estos deben haber sido esclavos que estaban atados o eran propiedad de los ricos y poderosos.

La escritura y las creencias espirituales

También se consideraba que los reyes Shang tenían el derecho de gobernar de los dioses de la antigua China. Los reyes hacían leyes y comandaban las fuerzas armadas. Incluso realizaron rituales sagrados como comunicarse con los espíritus. Algunas de las primeras esposas y consortes de los reyes Shang también tenían poder. Hay evidencia de que al menos una amante, Lady Fu Hao, dirigió su propio ejército a la batalla y realizó sacrificios a los dioses y antepasados.

La mayor parte de la evidencia para estos sacrificios y las comunicaciones con el mundo espiritual provinieron de miles de huesos oraculares encontrados por arqueólogos. Los chinos creían en una mezcla de animismo (la creencia de que los objetos, los lugares y las criaturas tienen espíritus) y otras prácticas espirituales, como honrar a los antepasados. Cuando un miembro de la familia moría, se convertía en parte del mundo de los espíritus. Los vivos a menudo recurrían a sus antepasados en busca de ayuda y orientación. Una forma en que las personas se comunicaban con sus antepasados era mediante el uso de huesos oraculares. Un chamán o adivino, alguien que podía comunicarse con los dioses, se encargaba de escribir o tallar en un hueso o concha las preguntas. Estos huesos y conchas se calentaban hasta que se rompían. El adivino leería las grietas y le daría a la persona una respuesta a su pregunta. Hacia el final de la dinastía Shang, el rey se convirtió en el principal chamán, lo que fortaleció aún más su doble papel como líder espiritual y estatal.

Estos huesos y conchas contienen una increíble cantidad de información sobre las prácticas culturales y espirituales de los primeros chinos. Las preguntas, las personas que hicieron las preguntas y las respuestas están grabadas en estos huesos. También nos proporcionan un registro de la escritura china temprana. La escritura china puede haberse desarrollado durante la dinastía Shang. Esta escritura, compuesta de pictogramas (símbolos), se parece mucho a la escritura china moderna. Algunas de las preguntas se hicieron sobre el género de un niño real o sobre batallas y estrategias militares.

Las observaciones escritas de las estrellas y el cielo de esta época incluían registros de eclipses y solsticios. Esta información se utilizó para elaborar un calendario solar de 365 días, a diferencia del calendario lunar de 354 días. Esto ayudó a los agricultores a determinar cuándo plantar y cosechar cultivos. También escribieron registros para la agricultura (cosechas y excedentes), el comercio (saldos y deudas) y para impuestos.

Ciudades, comercio y cultura

Los reyes Shang fundaron muchas ciudades a través de la región. Algunas de estas levantaron murallas para proteger a los ciudadanos de invasiones externas. Los edificios que se encuentran dentro de las murallas de la ciudad se erigieron en grandes áreas de "tierra estampada" donde el suelo se compactó en una base para soportar estructuras de madera. Este tipo de construcción sería similar a la técnica de construcción actual de colocar una losa de concreto sobre la cual construir una casa. La ciudad amurallada de Erligang (la actual Zhengzhou), que fue excavada en la década de 1950 d.C., tenía paredes de unos 10m (32 pies) de alto y 20m (65 pies) de espesor. Estas murallas protegían un área que se extendía por más 3km² (1.2 millas²).

El período Shang también es conocido por la fundición de bronce y la creación de herramientas, armas y artesanías de bronce. Se han encontrado fundiciones de bronce y miles de artefactos de bronce en tumbas y sitios de excavación en toda la región de Shang. Si bien el bronce se usó para aumentar las cosechas y fabricar armas, también se usaron ampliamente implementos hechos de piedra, hueso y jade. La mayor parte de la artesanía se habría realizado en el hogar. Pero a medida que crecían las ciudades, se fundaron los primeros talleres y algunas personas se mudaron a las zonas urbanas para trabajar. También se han encontrado instrumentos musicales, como flautas y tambores. Estos instrumentos indican que la dinastía Shang disfrutaba de actividades culturales.

Se encontraron muchos artículos en las tumbas de los ricos y poderosos. Esto indica que los Shang creían firmemente en la otra vida. Se colocaron herramientas, armas, instrumentos y accesorios de belleza dentro de la tumba para ayudar a quienes cruzaban hacia el mundo espiritual. Algunas de estas tumbas también contenían cosas como conchas de cauri, lo que indica que el comercio tuvo lugar entre los Shang y los miembros de las regiones costeras. La comunidad Shang también usaba carros con ruedas de bronce. Esto indica que los Shang interactuaron con la gente de la estepa del oeste, quienes eran hábiles en el uso de caballos y carros. Los Shang fueron muy hábiles en la fabricación de bronce y en la producción temprana de textiles de seda. Estos bienes habrían sido buscados por otras comunidades de la región. Las redes de intercambio de Asia oriental, por lo tanto, se extendieron más allá de las ciudades amuralladas y las áreas controladas por los Shang para abarcar las áreas agrícolas y de pastoreo cercanas.

Se han encontrado artículos que datan de la dinastía Shang en varios lugares. Esto nos proporciona mucha información sobre el período. En 1976, los arqueólogos encontraron una tumba en la ciudad Shang de Yinxu (actual Anyang) que no había sido saqueada. La tumba de Lady Fu Hao estaba completamente intacta. Reveló mucha información sobre la vida de las mujeres de clase alta durante la dinastía Shang. Lady Fu Hao (c. 1250 a.C.) era una consorte (una de las varias esposas) del rey Wu Ding. Los huesos oraculares encontrados en este período nos brindan amplia información sobre su vida. Fue mencionada en cerca de 200 huesos oraculares de la era Shang. Su tumba albergaba su cuerpo y los cuerpos de 16 sirvientes y seis perros. Además, había casi 500 piezas de bronce, incluidas 130 armas. Su tumba también contenía más de 700 artículos de jade, objetos de piedra, cinco piezas de marfil, más de 500 adornos de hueso y 6900 conchas de cauri. Las inscripciones en los huesos oraculares revelan que ella era una general militar que condujo a sus propias tropas a la batalla. Esto también está respaldado por la gran cantidad de armas de bronce encontradas en su tumba. También fue vista como una guía espiritual que podía realizar sacrificios sagrados y pedir ayuda a los antepasados. Este tipo de privilegio y prestigio era inusual para las mujeres durante este tiempo. Pero parece que debido a sus habilidades y su relación con el rey, fue vista como una figura poderosa.

De la dinastía Shang a la Zhou

La dinastía Shang gobernó una gran parte del este de Asia durante más de 500 años. Finalmente, fueron desafiados por los Zhou, otro grupo poderoso ubicado en las llanuras del este de China. Los Zhou derrocaron al último rey Shang en la Batalla de Muye en 1046 a.C. El rey Wu de Zhou afirmó que las formas corruptas del rey Shang y su enfoque en el placer a expensas de su pueblo significaban que ya no era digno de gobernar. Wu afirmó que el rey Shang había perdido el Mandato del Cielo (tian ming). Esto significaba que el gobernante había perdido su virtud o moralidad y, como resultado, ya no tenía derecho a gobernar. Esta afirmación permitió a Zhou justificar el derrocamiento de la dinastía Shang que ya no proveía para la gente. Los Zhou establecieron firmemente su base en la parte oriental del Valle del Río Amarillo. Con el tiempo consolidaron más territorio al oeste. De hecho, los Zhou se convirtieron en la dinastía reinante más larga en la historia de China, controlando una gran área de la China moderna durante casi 800 años.

1 Las fuentes históricas incluyen The Book of Documents, The Bamboo Annals, y The Records of the Grand Historian. Se han encontrado evidencias arqueológicas en numerosos lugares, incluso en Yinxu (actual Anyang), donde se excavó la tumba más intacta (Tumba 5 o la Tumba de Lady Fu Hao).