Introducción

La mayoría de las primeras sociedades agrarias (agrícolas) se desarrollaron a lo largo de los valles fluviales. Estos valles proporcionaban acceso al agua fresca para los seres humanos y animales. También poseían suelo fértil para plantar y un recurso hídrico para el regadío de los cultivos y para el comercio. Los humanos primitivos habían vivido en África por cientos de miles años como recolectores. Entonces, ¿por qué los humanos comenzarían a cambiar de la recolección a la agricultura? Una razón, especialmente en esta sección de África, fue el impacto del cambio climático que ocurre naturalmente. A medida que esta área se volvió más seca, había menos recursos disponibles. Las regiones con más recursos en este momento se encontraban a lo largo de los valles de los ríos. El río Nilo es el río más largo del mundo, y esta extensión de tierra proporcionaba las necesidades requeridas para sustentar la vida.

Las comunidades de recolectores y pastores vivieron en esta área durante siglos antes de que la gente comenzara a sembrar granos. De hecho, el cambio de la recolección a la agricultura fue quizás un proceso lento aquí. Algunas comunidades se asentaron más cerca del río y cultivaron más que las de las afueras del valle del río. Las personas que se quedaron en áreas rurales probablemente practicaron una combinación de agricultura en pequeñas parcelas, recolección de alimentos, pastoreo y caza. Las interacciones entre estas comunidades eran algo común. También es probable que compartieran ciertas prácticas culturales, como creencias e idiomas similares.

Nubia, cultura del Grupo A (c. 3800-2900 a.C.)

Los antiguos asentamientos de Nubia estaban ubicados en una zona sur del Alto Egipto, en el actual Sudán. Estos se extendían desde la primera catarata hasta la segunda catarata (áreas poco profundas del Nilo). Algunas de las primeras sociedades agrícolas del mundo indomediterráneo comenzaron en esta región de África. Los arqueólogos han denominado a los primeros habitantes de Nubia, cultura del Grupo A. Se han analizado casi 200 sitios, principalmente cementerios y algunos ubicaciones de vivienda. Los artefactos nubios y egipcios primitivos parecían tener muchas similitudes. Esto indica que las dos sociedades pueden haber compartido muchos rasgos, como ideas sobre gobernantes, símbolos escritos y características artísticas. También hay pruebas de redes comerciales establecidas entre Nubia y Egipto. Nubia estaba ubicada en un área que participaba en el flujo de mercancías como el marfil desde el interior África hacia la región mediterránea.

Los nubios vivían en casas de piedra. Los arqueólogos han encontrado evidencia de pozos de almacenamiento nubios, depósitos de pedernal, herramientas de piedra, muelas, oro, cobre y cerámica. Algunos de estos artefactos procedían de fuentes locales mientras que otros procedían de Egipto y más allá. Los nubios también enterraban a sus muertos de manera similar a los egipcios. Ambas sociedades enterraron cuerpos mirando hacia el oeste y hacia la izquierda ofrendas para guiar a los muertos al más allá. También se ha encontrado lapislázuli, una piedra semipreciosa de color azul intenso. Esta roca se usó en la creación de la figura femenina que se muestra a la derecha. Estas figuras pueden haber sido utilizadas como símbolos de fertilidad o con fines religiosos. (Muy parecido a la Venus de Willendorf que se abordó en Módulo 2). Es interesante que la cantera más cercana (mina) para esta roca estuviera en el actual Afganistán. Estas minas están a miles de kilómetros del valle del río Nilo, donde se encontraron estos artefactos. El uso de esta piedra extranjera en la región nubia-egipcia daría indicios de que la figura era un artículo especial. Estas figurillas solo habrían sido enterradas con alguien de alto nivel social.

Algunas tumbas de personas con un estatus social más alto también incluyeron los cuerpos de ganado. Esto demuestra la importancia de este animal para una comunidad semi-agrícola y pastori. Estas tumbas también tenían alfarería, cuentas, oro, marfil, quemadores de incienso, esculturas y sellos. También se han encontrado cabezas de maza, adornos colocados en mazas o bastones. Estas cabezas de maza habrían sido utilizadas por aquellos que ostentaban puestos de poder. Estos objetos funerarios también indican que las culturas de Nubia y Egipto estaban conectadas. Algunas de las decoraciones de estos artefactos tienen temas comunes.

Las mujeres nubias pueden haber sido más apreciadas que las mujeres en otras sociedades agrarias primitivas. Los arqueólogos han descubierto entierros femeninos con importantes ajuares funerarios, que dan una idea de la relevancia de la mujer. Las mujeres eran vistas como dadoras de vida, y en muchos casos, expertas en agricultura. Las mujeres nubias también tenían un papel importante en los rituales religiosos. Su papel era especialmente importante en los rituales relacionados con el nacimiento (creación), la fertilidad, la muerte y el renacimiento. Tanto la religión nubia como la antigua egipcia veían a la diosa Isis de manera similar.

Antiguo Egipto: períodos predinástico, protodinástico y dinástico temprano (c. 6000-2700 a.C.)

Es común visualizar pirámides y momias al pensar en la cultura del Antiguo Egipto. Las pirámides son enormes estructuras que albergaban a los muertos y se han conservado durante milenios. Pero la historia egipcia comenzó mucho antes de que se construyeran las pirámides. Comenzó mucho antes del reinado del rey Tut y Cleopatra, e incluso del proceso de momificación.

El Antiguo Egipto de momias y pirámides generalmente se divide en períodos gobernados por diferentes dinastías, líneas de gobernantes en la misma familia, que reinaban como faraones. Estas dinastías realmente comenzaron a gobernar Egipto alrededor del año 3000 a.C. En este artículo, nos enfocamos principalmente en:

• el período anterior a las dinastías de reyes que gobernaban un Egipto unificado, llamado Período Predinástico (alrededor de 6000-3200 a.C.)
• el período en el que comenzó a surgir un reino centralizado, llamado Período Protodinástico (alrededor de 3200-3000 a.C.)
• los primeros faraones, conocido como el Período Dinástico Temprano (3000-2700 a.C.)

La historia temprana de Egipto abarca la transición a la agricultura y la fundación de sociedades gobernadas por reyes. Todavía hay cosas que no sabemos sobre esta historia antigua. Después de más de un siglo de excavaciones (para buscar artefactos antiguos) en Egipto, podríamos esperar tener más detalles. Pero muchos de estos primeros sitios se encuentran por debajo del nivel actual del agua y han demostrado ser áreas difíciles para excavar. Sabemos que las primeras comunidades agrarias existieron a lo largo del valle del río Nilo. Estas comunidades se ubicaban al norte de la primera catarata (Alto Egipto) y delta del Nilo (Bajo Egipto). Al igual que otras áreas, el cambio de la recolección de alimentos a la agricultura fue gradual. En Egipto, parece que la domesticación de animales fue anterior a la fundación de sociedades agrícolas complejas. Cierta evidencia también sugiere que ciertos cultivos en Egipto se cultivaron por primera vez alrededor del Creciente Fértil (Mesopotamia). Este proceso tomó entre 2000-2500 años y podría haber recibido ayuda del cambio climático. Como resultado de, ocurrió un período de sequía, que empujó a la gente a las cercanías del Nilo.

Al igual que Nubia, Egipto parece haber estado conectado con otras áreas del suroeste de Asia. Sabemos esto por los artefactos encontrados en los cementerios de estas áreas extranjeras. El Bajo Egipto tenía suelo fértil y acceso a redes de comercio e interacción con el Mediterráneo y el Sudoeste Asiático. Como resultado, esta sección de Egipto creció en número de asentamientos, población y poder.

A lo largo del período predinástico, los gobernantes de diferentes comunidades comenzaron a acumular más y más poder y el contacto entre las comunidades creció. Sin embargo, algunas comunidades rurales eran relativamente autosuficientes. Tuvieron contacto con otros a una escala más local que aquellos que vivían cerca de los principales centros de la sociedad a lo largo del Nilo. A medida que crecían las conexiones entre estas culturas a lo largo del Nilo, las creencias compartidas y los lugares para los rituales se volvieron más comunes. Un ejemplo de estos lugares espirituales compartidos fue la ciudad de Abydos. Esta ciudad albergaba los muertos (necrópolis) de Nubia y Naqada. Más tarde, Abydos también fue elegido como lugar de entierro para la realeza egipcia.

En algún momento alrededor de 3200 a.C., un gobernante logró tomar el control de la totalidad del Alto Egipto, en el sur. Fue conocido como Escorpión I, el primero de los dos reyes Escorpión del Alto Egipto. Estos reyes precedieron al rey Narmer, quien se cree que fue el monarca que unificó el Bajo y el Alto Egipto bajo un solo gobernante. Según fuentes históricas posteriores (c. 1900 a.C.), se decía que Menes fue el rey que unificó a Egipto. Sin embargo, después de que los arqueólogos descubrieran la Paleta de Narmer, una piedra tallada, los historiadores comenzaron a revisar esta línea de tiempo. Esta paleta representa el año y el nombre del rey Narmer y muestra a este rey conquistando ambas tierras para unirlas como una sola. Algunos arqueólogos han propuesto que Narmer y Menes podrían haber sido la misma persona. Otros han especulado que Menes fue un rey posterior también conocido como Hor-Aha. Independiente de aquello, la unificación de Egipto marca un punto significativo en la historia egipcia. Fue entonces cuando los reyes comenzaron a consolidar su poder y la región se convirtió en una antigua superpotencia. También comienza el Período Dinástico Temprano en la historia egipcia.

La unificación de Egipto es también cuando la escritura jeroglífica se hizo más común. Utilizada por primera vez para llevar registros, esta escritura se convirtió en el idioma escrito de Egipto. La escritura hierática se utilizó para llevar registros y los jeroglíficos se reservaron para fines religiosos. Existen también varias similitudes entre las antiguas escrituras de Egipto y Nubia. Esto podría indicar que compartieron un idioma común, a pesar de que pudieron haber existido dialectos regionales.

Unificación de Egipto

Los primeros reyes de Egipto cumplían una doble función desempeñando el papel de dios y de rey. De la misma manera, la sociedad egipcia era vista como una sociedad de fuerzas opositoras. Los egipcios incorporaron este concepto de dualidad en todos los aspectos de sus vidas. Esto incluía la tierra, los gobernantes, la noción de la vida y la vida después de la muerte, y la naturaleza complementaria del hombre y la mujer. Esta idea de armonía entre hombre y mujer ayudó a catapultar a las mujeres egipcias a una estado desconocido en cuanto a otras sociedades agrarias antiguas. Las mujeres en Nubia cumplían funciones importantes en rituales religiosos y en la producción agrícola. Las mujeres egipcias también recibían una paga equitativa por el mismo trabajo y tenían sus propios negocios y tierra. Esto no era cierto en la mayoría de las zonas del mundo en este momento. De hecho, la mayor parte de las áreas industrializadas del mundo en la actualidad aún no han alcanzado una paga equitativa por un mismo trabajo.