Introducción

Durante el mileno desde el 1500 al 500 a.C., la gente que se denominaba a sí mismos como arios (de la palabra para “noble” en sánscrito, el idioma principal de la antigua India) llegó para ejercer dominio sobre India septentrional política y culturalmente. Crearon un conjunto de obras sagradas, epopeyas, himnos, tratados filosóficos y textos rituales llamados los Vedas, que servían como la fuente principal de información acerca de esta era. La perspectiva tradicional es que los arios llegaron a la India desde el norte gracias a la tecnología militar superior de los carruajes y armas de bronce y conquistaron a la población tribal indígena. (Es por esto que en el siglo XX, los nazis glorificaron a los arios como la raza superior y afirmaron estar vinculados a ellos). Aunque la evidencia arqueólogica de la invasión aria es escasa, esta es la teoría narrada en las Vedas, los textos hindúes religiosos más antiguos, que presentaban a sus líderes como figuras de heroísmo, asistidos por sacerdotes y guerreros.

Los arios reconocieron una variedad de dioses y diosas, a los que se podían acercar através de las ceremonias que los sacerdotes llamaron brahmanes. Estos rituales podían permitir que una persona alcanzara la unión con la realidad inmutable suprema que es la fuente del universo, llamada brahman. En un principio, esto fue visto como algo posible solo para hombres que eran brahmanes y llevaban una vida ascética enfocada en la pureza en lugar del placer, pero en el siglo III a.C. esta idea comenzó a expandirse. La religión brahmánica se desarrolló en lo que más tarde sería el hinduismo, un conjunto variado de prácticas y creencias en el cual los adoradores individuales podían mostrar su devoción a los dioses de forma directa, sin la necesidad de sacerdotes actuando como intermediarios. Los dioses personales podían ser honrados a través de oraciones, cantando himnos, danzando, presentan ofrendas y realizando peregrinaciones a los sitios sagrados y también llevando una vida honorable conforme a la situación de cada uno.

Prácticas e ideas religiosas

El alto estatus de los brahmanes fue corroborado en los Upanishads, que son textos cosmológicos redactados entre 750 y 500 a.C. En estos se entendía que el universo era un círculo repetitivo sin fin en el que las almas reencarnaban a través de un proceso constante de renacimiento conocido como samsara. Las acciones realizadas en la vida persona, conocido como karma, determinaban el estatus propio en la próxima vida. Las buenas obras llevaban a un estatus más alto y las malas obras a uno más bajo. El objetivo final de la vida era escapar del ciclo incesante de nacimiento y renacimiento y alcanzar el moksha, un estado de liberación, felicidad y consciencia en el que se lograba la unión con el brahman.

La búsqueda del brahman implicaba devoción personal a uno o más de los diversos dioses y diosas que eran manifestaciones de brahman. Por lo general, se les solía representar con imágenes en casas y templos. La devoción a uno no implicaba el rechazo a los demás, y durante el paso de los siglos, se añadieron e incorporaron nuevos dioses, doctrinas, creencias y rituales. Alcanzar el brahman también contemplaba llevar una vida moral, lo que pasó a conocerse como dharma, una palabra en sánscrito con muchas ascepciones, que integraba la piedad, ley moral, ética, orden, deber, entendimiento mutuo, justicia y paz.

Las enseñanzas morales y espirituales del hinduismo eran extensamente interesantes debido a que ofrecían un contacto directo con los dioses, a menudo en rituales exhuberantes y orientación para la vida cotidiana. Seguir las normas de conducta y desarrollar ceremonias asociadas con un grupo social y favorecer a los dioses podría llevar a nacer en un grupo con estatus elevado en la próxima vida, una idea bastante apetecible para la mayoría de las personas.

Sociedad y vida familiar

Al igual que en cada sociedad antigua, la sociedad aria temprana destacaba entre diversos grupos sociales. Los sacerdotes y guerreros se convirtieron en los dos estratos sociales más altos (varna en sánscrito), el Brahmín y Kshatriya. Los mercaderes conformaban el tercer estrato (Vaisha) y los campesinos, obreros y personas conquistadas el cuarto y más grande estrato construidas correctamente (Shudra). Las Vedas retratan este sistema como uno creado por los dioses, quienes dividieron el ser cósmico original en cuatro partes asociadas a las partes del cuerpo; esto dio paso a divisiones sociales y a sanciones religiosas.

Puede que el color de la piel haya cumplido una función en el origen de estos estratos sociales; las epopeyas de los arios describen a los que se les oponían como salvajes de piel oscurecida. Aunque los roles en la sociedad eran la fuente clave de las diferenciaciones. Además, las actitudes hacia determinados tipos de trabajo servían como base: memorizar textos religiosos y participar de debates intelectuales era un trabajo honrado, mientras que la agricultura y fabricación de artículos con las propias manos era degradante. Con el tiempo, las distinciones ocupacionales y geográficas se elaboraron en un sistema bastante complejo de miles de grupos hereditarios conocidos como jati, que literalmente significa “nacimientos”. Se entendía que cada uno de estos tenía una identidad común y antepasados, y tenía roles, rituales y un estatus dictado por la costumbre y la tradición. Eran reforzados por la endogamia, es decir, el matrimonio dentro de un grupo. Mientras se desarrollaban nuevos oficios gracias al cambio tecnológico o las interacciones culturales, o a medida que los grupos migraban o invadían, se crearon nuevos jati para ellos o se redefinieron los antiguos, para que el sistema fuera estable y flexible. Cuando los comerciantes portugueses llegaron a la India a finales del siglo XV, llamaron a estos grupos casta a partir de su propio término para referirse a divisiones sociales hereditarias. Esta se convirtió en la palabra del inglés “caste”, que se utiliza a rasgos generales para describir la jerarquía social hindú.

Se consideraba que ciertas tareas estaban por debajo de la dignidad atribuida incluso a los shundras más bajos, y aquellos que se consideraban fuera del sistema de castas, una clasificación social que se desarrolló bajo la noción de que determinados grupos eran “intocables” a causa de su impuresa. La designación pasó a ser circular: los intocables eran despreciados debido a que su ocupación los corrompía, pero ciertas ocupaciones corrompían a todo aquel que las realizaba.

Los académicos debaten entre los diversos aspectos del sistema de castas. Algunos afirman que los británicos que gobernaron en India durante el siglo IX añadieron al sistema mucha más dureza de la que tenía en un comienzo debido a que codificaba el sistema por escrito, mientras que otros señalan que las normas no escritas pueden tener la misma autoridad que la ley escrita. El poder de la casta en la sociedad india contemporánea es un asunto político fuertemente discutido.

Hay un poco de debate en torno a eso, independiente del grupo social de uno, la familia se situó donde una vez se observó el dharma. Se espera que todos los hombres y mujeres se casen, con placer sexual, cumplan obligaciones religiosas y tengan hijos conforme a los tres propósitos del matrimonio. Las deidades hindúes incluyen dioses femeninos, pero solo los brahmanes masculinos pueden someterse a las ceremonias religiosas más importantes y al estudio de los textos sagrados. Mientras sus hermanos salían para estudiar, una chica brahmín aprendía labores del hogar y rituales religiosos domésticos. Después de la muerte de su esposo, se consideraba que la viuda era poco afortunada, por lo tanto no se le recibía en las festividades familiares. Pero al igual que los integrantes masculinos de su familia, después de la muerte podía esperar a tener un renacimiento favorable, que podría contemplar nacer como hombre.

Desarrollos políticos y la propagación del hinduismo

Los arios establecieron pequeños reinos al norte de India, y los sacerdotes respaldaron el poder en aumento de los gobernantes, quienes a cambio confirmaban el estatus superior de los sacerdotes. Los persas y los griegos bajo el control de Alejando conquistaron partes del noroeste de la India, aunque en ocasiones los gobernantes indios también crearon grandes imperios, algunos de los cuales favorecían al budismo y otros al hinduismo.

Las prácticas religiosas y sociales asociadas con el hinduismo se propagaron hasta Nepal y Sri Lanka, en donde se mezclaron con los sistemas religiosos y sociales locales. También se esparcieron hacia el sureste de Asia, viajando por el Océano Índico junto a los mercaderes y marineros en barcos. Después del 100 d.C., los sacerdotes y oficiales indios también viajaron al sureste asiático, donde se casaron con poderosas familias y fueron designados como gobernantes en un intento por reinstaurar la autoridad del modelo indio. En estos reinados indianizados del sudeste asiático, las tradiciones importadas se fusionaron con las locales. Algunos grupos se concebían a sí mismos como miembros de castas indias específicas, especialmente los linajes dentro de la casta guerrera Kshatriya. Se construyeron enormes templos de piedra a las deidades hindúes, pero los rituales también continuaron para los dioses y espíritus indígenas, que conservaron su poder durante el cultivo de arroz, la vida cotidiana y el orden cósmico. Además de los migrantes en el sur de Asia, el impacto de la casta era limitado, y las jerarquías sociales creadas a nivel local conservaban su relevancia.

En épocas más recientes, los migrantes del sur de Asia han llevado al hinduismo alrededor del mundo, aunque no se ha propagado ampliamente para personas en otras áreas. Hoy en día, existen miles de millones de hindúes, cerca del 95 por ciento de ellos vive en la India.

Fuente primaria: El Rigveda

El Rigveda, uno de los textos sagrados hindúes conocidos como el Vedas, es una recopilación de 1000 himnos dedicados a deidades específicas. Este es el himno 10.11, en alabanza al dios heróico Indra.

1. Todas las canciones sagradas han exacerbado la presencia de Indra tan grande como el mar; Los mejores guerreros tiran de los carruajes, el señor, el inigualable Señor de la fortaleza.
2. Fuerte es tu amistad, Indra, señor de poder y grandeza, no tenemos miedo. Te glorificamos con estas alabanzas, al conquistador jamás conquistado.
3. Los obsequios de Indra desde la antigüedad, sus socorros de salvación, nunca fallan; Cuando a quienes cantan y alaban él ofrece la bendición del sustento abundante en ganado.
4. Destructor de fortalezas, el joven, el sabio, de poder inconmesurado, nació como el Sustentador de todo rito sagrado, Indra, el relampagueante, alabado seas.