Antecedentes

Muchos de nosotros nos fijamos objetivos cuando somos jóvenes. Hacemos una lista de logros futuros que alcanzaremos a los 18, a los 20, a mediados de los 30: un título, un trabajo, un buen lugar para vivir. Los objetivos son estupendos, pero por tu propia cordura, no te compares con Alejandro III de Macedonia.

Este tipo, que fue instruido por Aristóteles en su adolescencia, acabó con rebeliones y ganó batallas antes de cumplir los 18 años. A los 20, fue coronado rey de Macedonia y gobernó la península griega. A los 24, fue proclamado faraón de Egipto. Cuando murió a la avanzada edad de 32 años, Alejandro había fundado 70 ciudades y pueblos, había destruido el poderoso Imperio Persa y había conquistado todas las tierras entre Egipto y la India. Nunca perdió una batalla. Quizá su nombre podría haber sido Alejandro el Sobresaliente, pero la historia lo recuerda como Alejandro Magno.

Formación

Durante siglos, las ciudades-estado griegas se enfrentaron al Imperio Persa, situado al este. El Imperio Persa fue una enorme superpotencia del mundo antiguo. Gobernado por la dinastía persa aqueménida, el imperio abarcaba una zona que iba desde el río Nilo en el oeste hasta el río Indo en el este. Su riqueza y poder eran tan vastos como su territorio. Los griegos, en cambio, siempre habían sido un pueblo dividido, que vivía en ciudades-estado separadas y competía constantemente por el poder.

Alejandro Magno heredó un reino de su padre, Filipo II de Macedonia. Filipo conquistó las ciudades-estado divididas y las unió bajo el dominio macedonio. Al atacar a Persia, el antiguo enemigo de las ciudades-estado griegas, Alejandro unió a las ciudades-estado a una causa común: Los griegos contra Persia.

El imperio de Alejandro creció como un incendio forestal y se apagó como la llama de una vela. En 12 años (334-323 a.C.), Alejandro conquistó todo, desde el Mediterráneo hasta la India. Se derrumbó en pedazos poco después de su muerte, por lo que fue bastante efímero, en lo que respecta a los imperios. Aun así, los efectos de sus conquistas perduraron durante siglos. La cultura helenística (griega antigua) se extendió y se incorporó a las tradiciones locales en todos los rincones de las tierras que había conquistado. Varios de sus generales establecieron sus propios imperios. Los Ptolomeos en Egipto y los Seléucidas en Persia y Mesopotamia fueron especialmente poderosos.

Administración

Los historiadores suelen dar a los imperios el nombre de un grupo de personas, un lugar o una dinastía. Los imperios suelen ser grandes proyectos multigeneracionales construidos por muchas manos. Es inusual que los imperios lleven el nombre de un individuo. Los historiadores lo llaman a veces "Imperio Macedonio", pero no te sorprendas si oyes que lo llaman de otra manera. Desde el momento en que inició sus conquistas hasta su muerte, este fue el "Imperio de Alejandro". El imperio de Alejandro Magno se mantuvo unido por la personalidad, la leyenda y las victorias militares de un solo hombre. Esto no era algo bueno. El poder de Alejandro y la autoridad de su gobierno dependían de su éxito sostenido. Cuando este flaqueaba, los cimientos del imperio se desmoronaban.

Su enemigo, los persas, gobernaban un imperio enorme y unificado con vastas redes de carreteras que unían sus ciudades y provincias lejanas. Irónicamente, fue la unidad de sus oponentes lo que se convirtió en la mayor ventaja administrativa de Alejandro para conquistarlos. Los ejércitos de Alejandro utilizaron las carreteras de los persas para reabastecerse y comunicarse con sus propias fuerzas. En su empeño por integrar la cultura y las poblaciones griega y persa, animó a sus soldados a casarse con mujeres persas. Él mismo se casó con tres mujeres relacionadas con la caída dinastía persa.

Si bien su reputación de conquistador podría hacernos imaginar que destruyó un imperio para hacer sitio al suyo, en realidad se preocupó de mantener las estructuras de gobierno persas. En general, los nuevos señores de Macedonia cambiaron poco la organización del gobierno de Persia. Los griegos constituían una minoría en las tierras que conquistaron, y Alejandro mantuvo a las élites persas en puestos de poder para ayudar a suavizar la transición.

Religión y cultura

Aunque Alejandro mantuvo la infraestructura persa, intentó difundir la cultura griega por todo el mundo. Pero el gobernante macedonio y sus funcionarios también fueron notablemente tolerantes con las religiones y costumbres locales. Alejandro apoyó a los sacerdotes persas y egipcios y patrocinó la construcción de templos. Pero también construyó nuevas ciudades con arquitectura helenística y trató de difundir las ideas griegas mediante nuevas instituciones educativas. El griego se convirtió en la lengua común de la cultura de élite y de la diplomacia en Asia occidental. Los griegos también integraron la cultura y las tradiciones de los que conquistaron. Algunos, en la parte oriental del imperio, se convirtieron al budismo. En la India, los griegos se integraron en el sistema de castas. Aunque el imperio de Alejandro no perduró, los efectos de la religión y la cultura helenísticas en las tradiciones locales perduraron durante siglos.

Comercio

Las ciudades que fundó Alejandro se convirtieron en importantes intersecciones de redes comerciales nuevas y antiguas que conectaban Asia con el Mediterráneo. El arquitecto de Alejandro, Dinócrates, se encargó de planificar la ciudad de Alejandría en Egipto. Esta ciudad se convirtió en un importante centro de comercio que conectaba redes que se extendían desde el Mediterráneo a través de Oriente Medio y hasta la India. Las exportaciones de Egipto a otras zonas del imperio incluían cereales, algodón, perfumes y frutas y verduras. Desde la parte oriental del imperio se comerciaba con bienes como metales, especias y animales con las tierras que se extendían hacia el oeste.

La conquista de Persia por Alejandro abrió las puertas a la expansión del comercio. Durante siglos, Persia había atesorado el oro de sus tierras conquistadas. Sin embargo, Alejandro convirtió el oro y la plata en monedas y lo gastó espléndidamente. Este gasto inyectó enormes cantidades de dinero en la economía, haciendo muy ricas a algunas élites y estimulando el comercio. Algunos historiadores y economistas han argumentado que el mundo no vio otra inyección de tanta riqueza nueva en la economía hasta casi 2.000 años después, cuando los españoles empezaron a saquear el continente americano. El historiador Frank Lee Holt señala que el fastuoso gasto del oro persa por parte de Alejandro "sirvió como resorte principal [\fuerza motriz\] del antiguo progreso económico". Holt dice que el ejército de Alejandro "dominó el Cercano Oriente durante años, pero su dinero dominó a Eurasia por siglos". Pero no solo hombres se beneficiaron de la nueva riqueza generada en el Imperio Macedonio. Algunas mujeres se hicieron poderosas por derecho propio.

Las mujeres en la sociedad

Las mujeres del mundo helenístico experimentaron un aumento de su poder e influencia, especialmente en comparación con las oportunidades de las mujeres en las ciudades-estado clásicas, como Atenas. Sin embargo, las funciones atesoradas para las mujeres seguían limitándose, en general, al matrimonio, la maternidad y la virtud.

Los registros públicos muestran que algunas mujeres helenísticas ganaban poder económico y adquirían una gran riqueza. Esto permitió a las mujeres privilegiadas participar en la política local como magistradas (funcionarias del gobierno), ya que su riqueza les permitía contribuir a la financiación de las obras públicas. Debido a la naturaleza cosmopolita (multicultural/multiétnica) del mundo helenístico, las mujeres no griegas parecían tener más libertades que las que procedían de ciudades-estado más restringidas. Las mujeres participaban en contratos y en negociaciones comerciales, pero no en igualdad de condiciones.

Por ejemplo, si eras una mujer griega necesitabas la presencia de un tutor cuando hacías negocios oficiales, mientras que otras mujeres, como las egipcias, no lo necesitaban. Además, las oportunidades educativas se ampliaron para las mujeres durante esta época, y muchos contratos y registros públicos fueron firmados por mujeres. Sin embargo, las más instruidas seguían siendo las de las clases altas, así como las cortesanas (acompañantes/prostitutas).

Declive y caída

Los éxitos de las rápidas conquistas de Alejandro serían también su perdición. Con el Imperio Persa conquistado y humillado, muchos de sus soldados empezaron a preguntarse por qué tenían que seguir luchando. A Alejandro le encantaba adoptar costumbres locales, pero los soldados eran menos entusiastas. Sus esposas extranjeras, sus elecciones de moda persa y su voluntad de mantener a las élites persas en el poder hicieron que sus soldados sospecharan que estaba olvidando sus raíces macedonias. Le siguieron a la India, donde Alejandro siguió mostrando su brillantez militar. Sin embargo, no compartían el ansia de conquista de Alejandro. En la India, se negaron a ir más lejos y lo obligaron a regresar.

Sin nuevas conquistas que lo mantuvieran ocupado, Alejandro se dedicó a regañadientes a hacer más fuerte y estable su diverso y extenso imperio. Pero las nuevas mejoras se vieron truncadas en el año 323 AEC, cuando murió de una enfermedad repentina. Los efectos de la muerte de Alejandro fueron inmediatos. Sus generales y gobernantes empezaron a pelearse por el imperio y, sin un heredero claro, este se dividió en facciones rivales. Los reinos sucesores gobernados por los generales de Alejandro se aseguraron de que su influencia perdurara más allá de su vida. Siguieron difundiendo la cultura y la religión griegas por toda Asia. E incluso después de la caída de esos imperios, el Imperio Romano continuó la difusión de ideas, religión y cultura que tenían raíces marcadamente griegas.