Estado y religión

El estado y la religión son dos poderosos tipos de comunidades que han desempeñado históricamente un gran papel en las sociedades humanas. Los sistemas de creencias surgieron probablemente antes que los estados en muchas partes del mundo y pensamos que cada uno de ellos tiene un papel diferente. Las religiones organizadas y otros tipos de sistemas de creencias proporcionan formas de explicar el mundo, así como orientación moral para comportarse apropiadamente. El estado proporciona la ley y el orden y gobierna el reparto de los recursos y la distribución de los servicios y bienes a las personas.

Sin embargo, a pesar de sus funciones aparentemente diferentes, los gobiernos y los sistemas de creencias han estado históricamente muy conectados. Las figuras religiosas solían estar entre las personas más cultas y capacitadas de la sociedad. Trabajaban como escribas, asesores y funcionarios del gobierno. Los gobernantes a menudo han proporcionado dinero y apoyo a instituciones religiosas como iglesias, templos y santuarios. A veces, los gobernantes han sido vistos como líderes religiosos. A menudo, han afirmado tener el apoyo de Dios o de los dioses, o estar conectados con los espíritus de la tierra. Otras veces, por supuesto, los líderes religiosos y los gobernantes del Estado se han enfrentado entre sí.

Todos estos tipos de relaciones existieron en el periodo c. 1200-1450 EC. Pero, como veremos, el liderazgo estatal y el religioso solían apoyarse mutuamente de formas que hoy nos pueden parecer extrañas.

El mundo islámico

La relación entre el estado y la religión solía ser muy fuerte en el mundo islámico. Entre los siglos VII y X, la zona en la que se practicaba el islam se asemejaba a un único estado: el Califato. Hacia el año 1200, esta unidad había desaparecido. En su lugar, había una gran región del mundo, que se extendía desde el Oeste de África hasta partes del sudeste asiático, en donde el islam era una religión dominante, pero en la que la autoridad política estaba dividida entre muchos estados diferentes.¹

El islam tampoco era realmente una sola fe religiosa en este periodo. La mayoría de los musulmanes eran miembros de una de las dos sectas: La chiíta (que tenía su base en Persia) y la sunita (que estaba más extendida). Esas dos sectas discrepaban sobre quién debía gobernar y cómo interpretar los textos religiosos. Y lo que es más importante para nuestros propósitos en este caso es que proporcionaban diferentes fuentes de autoridad religiosa con las que los gobernantes podían alinearse. En ambos casos, los intelectuales y eruditos musulmanes actuaban como qadi o jueces. Ponían orden al servicio de los sultanes y otros gobernantes. A cambio, los gobernantes financiaban escuelas y templos islámicos.

Sin embargo, el pensamiento islámico también podía inspirar a algunos a oponerse al Estado. En particular, surgió un movimiento místico dentro del islam conocido como sufismo, que hacía hincapié en la experiencia espiritual personal. El sufismo solía ser bastante igualitario. Hacía hincapié en la hermandad más que en la obediencia a las autoridades, y a menudo mezclaba las tradiciones religiosas locales con el islam. Por estas razones, podía ser una herramienta utilizada para resistir a los gobernantes que se consideraban demasiado opresivos o demasiado poderosos. Muchos gobernantes musulmanes vieron el creciente movimiento sufí como una amenaza, por lo que los líderes suníes y chiíes se unieron en la persecución de los sufíes en sus territorios.

Pluralismo religioso en el Sur y Sudeste Asiático

En el sur y el sudeste de Asia existían comunidades y redes islámicas junto a poblaciones que acogían otras religiones, tanto locales como las que se habían desarrollado fuera de esta región. Dos de las religiones a mayor escala del mundo en este periodo, la fe hindú y el budismo, surgieron primero en el sur de Asia. El hinduismo es una fe politeísta, lo que significa que los hindúes adoran a muchos dioses en lugar de a uno solo. El hinduismo se basó en prácticas más antiguas del norte de la India y desarrolló una poderosa clase sacerdotal, los brahmanes. El hinduismo se extendió hasta el sudeste asiático hacia el año 200 EC.

El budismo surgió en el siglo VI AEC, en la misma región y a partir del mismo conjunto de prácticas antiguas que el hinduismo. Sin embargo, los budistas adoptaron un enfoque muy diferente. Ni politeísta ni monoteísta, el budismo hacía hincapié en los caminos personales hacia la iluminación, en lugar de los dioses y la autoridad de una clase sacerdotal. El budismo se extendió rápidamente por el sudeste asiático y luego por China, Corea y Japón, convirtiéndose finalmente en un sistema de creencias policéntrico (que tiene más de un centro). Como resultado, el budismo adoptó muchas formas diferentes así como distintas escuelas de pensamiento.

En general, el hinduismo resultó ser más útil como religión para los gobernantes del sur de Asia. Los gobernantes de los reinos, los rajputs, tanto en el norte como en el sur de la India, se convirtieron en mecenas de los templos y de las órdenes religiosas hindúes. Como resultado, surgió una fuerte alianza entre los sacerdotes (brahmanes) y los gobernantes. Sin embargo, muchos estados de esta región eran pluralistas, es decir, su población incluía musulmanes, zoroastrianos y budistas, además de hindúes. Por ello, muchos gobernantes se preocuparon de tolerar e incluso patrocinar a otras organizaciones religiosas. Mientras tanto, en el sudeste asiático, muchos gobernantes aceptaron el budismo y establecieron una serie de monasterios. Los monjes y monjas de estos monasterios adquirieron bastante influencia política en los estados de toda la región.

El modelo chino

China, de forma similar, era una región con un fuerte grado de pluralismo religioso. El budismo había adquirido gran importancia en el Estado chino en la época de la dinastía Song. Pero coexistió con las prácticas taoístas, un sistema de creencias popular entre los campesinos que hacía hincapié en la naturalidad y la armonía con el mundo. En realidad, estos dos sistemas de creencias resultaban a menudo problemáticos para el gobierno, ya que ninguno de ellos hacía hincapié en la obediencia al estado.

En su lugar, el gobierno de la dinastía Song promovió el sistema filosófico conocido como confucianismo, basado en las ideas del pensador del siglo V AEC (y favorito de las citas de Internet), Confucio. Un destacado erudito confucianista, Zhu Xi (1130-1200 EC), recogió las ideas de Confucio en un libro que se convirtió en la base de los exámenes para los funcionarios académicos. Esta obra destacaba la importancia de las jerarquías sociales y la lealtad, que incluía las relaciones entre el gobernante y el súbdito. Sostenía que estas relaciones reflejaban la relación cósmica entre el Cielo y la Tierra.

Cristiandad

En la Europa cristiana, los líderes religiosos y los gobernantes también formaron alianzas. Esto era especialmente cierto en el Imperio Bizantino, donde los patriarcas (líderes religiosos) de la Iglesia Ortodoxa y los emperadores bizantinos solían colaborar estrechamente. Gobernaban el imperio y difundían la religión a los pueblos vecinos, como los eslavos de Europa del Este. El clero cristiano también proporcionó a los gobernantes administradores una ideología unificadora en otros lugares del mundo cristiano, como Etiopía (noreste de África) y Armenia (en el Cáucaso).

También en la Europa católica, los gobernantes se apoyaban en los sacerdotes y los monjes para el trabajo profesional (como escribas y contables), el asesoramiento y la legitimidad. Los sacerdotes solían pedir al pueblo que obedeciera a sus reyes y príncipes, que se creía que gobernaban con la aprobación de Dios. Los dos liderazgos también cooperaron en las cruzadas: guerras contra los musulmanes en el Mediterráneo y los paganos en el norte de Europa.

Sin embargo, aquí también hubo una división. Los papas católicos eran figuras políticas además de líderes religiosos, y a menudo competían con reyes poderosos. Los papas podían, en cierto modo, cobrar impuestos y levantar ejércitos propios, incluso en territorios controlados por reyes o príncipes. Además, tenían otra poderosa arma. Podían excomulgar a la gente, lo que significaba su expulsión de la comunidad de cristianos. Además de la angustia espiritual que esto podía causar, un gobernante excomulgado se enfrentaba al riesgo de rebelión de sus fieles súbditos católicos. A mediados del siglo XIII, los gobernantes más poderosos de Europa central, los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, luchaban con el Papa por la influencia en esa región. El emperador Federico II fue excomulgado por el papa Inocencio IV en 1239 y, a cambio, Federico expulsó a muchos sacerdotes de su territorio.

En general, sin embargo, el cristianismo era demasiado importante para la población, y los sacerdotes demasiado útiles para los gobernantes, para que se produjera una ruptura permanente. De hecho, la Iglesia Católica, al gestionar los diferentes poderes de Europa occidental y central, era prácticamente el pegamento que mantenía unido el mundo cultural.

Los gobernantes bantúes y la curación social

En el África subsahariana, fuera del mundo islámico, los gobernantes también estaban estrechamente vinculados a los sistemas de creencias. Esto fue cierto en todo el mundo de habla bantú, la vasta región de África central, meridional y oriental. Aquí, en la mayoría de los casos, no tenían realmente líderes religiosos separados. En su lugar, las comunidades tenían un conjunto de ancestros, espíritus y prácticas de creencia en común. Puesto que muchos estados de habla bantú eran confederaciones formadas por varias comunidades, el gobernante de una confederación podía esgrimir prácticas y creencias para "curar" los desacuerdos entre las comunidades y unificar a los distintos grupos.

Por supuesto, en muchas partes del África subsahariana, el poder estaba realmente en manos de autoridades muy locales. Se trataba de jefes o consejos de aldea, que a menudo mantenían juntos el liderazgo religioso y el político. Esto no solamente ocurría en África. También en Europa y Asia, la política y la religión solían ser muy locales. Pocos gobiernos, especialmente fuera de China, eran lo suficientemente poderosos y sofisticados como para gobernar realmente la vida local cotidiana, y la autoridad religiosa local estaba también en manos de sacerdotes locales, monjes y otros. A veces, estos dos tipos de autoridades eran uno y el mismo, e incluso si no lo eran, a menudo se apoyaban mutuamente. Con frecuencia, los sistemas de creencias instruían a la gente a obedecer a las autoridades locales. Pero no siempre fue así. En algunos casos, la religión proporcionaba un medio para que la gente se uniera contra las autoridades políticas. En general, sin embargo, el estado y la religión estaban mucho más unidos en este periodo que en la mayoría de los países actuales.

Los Mongoles

Cuando los ejércitos mongoles arrasaron muchas de estas regiones, se encontraron con que habían construido un imperio que incluía a budistas, musulmanes, cristianos, judíos y seguidores de muchas otras creencias. Sus propios antepasados eran generalmente animistas y veneraban a cierto número de dioses, espíritus y antepasados. Pero se adaptaron rápidamente a su nuevo entorno. En el centro y el sur del Imperio Mongol, muchos se convirtieron al islam, aunque mezclaron la nueva fe con sus propias prácticas y tradiciones preexistentes. En China y las regiones circundantes, muchos líderes mongoles adoptaron versiones chinas o tibetanas del budismo. En el oeste, algunos líderes mongoles se hicieron cristianos, especialmente siguiendo las versiones sirias del cristianismo.

¿Qué significó esto para el estado mongol? Los jans mongoles generalmente aceptaban el pluralismo religioso y lo toleraban. Defendían a las minorías religiosas, invitaban al debate y al intercambio en sus cortes y patrocinaban templos e iglesias de muchas creencias diferentes. Algunos eruditos han argumentado que esto era necesario para mantener la paz en un vasto imperio. Otros lo ven como una forma de seguro celestial, es decir, que patrocinaban todas las creencias por si una resultaba ser la religión "verdadera". Otros consideran que los mongoles, especialmente los últimos Ilkhans, intentaban representarse a sí mismos como la cima de una larga historia de civilización en la que todos los credos y estados culminaban en la grandeza mongola.

1 Los gobernantes de estados posteriores, como el Imperio Otomano, afirmaron ser califas, es decir, líderes espirituales de todos los musulmanes, hasta el siglo XX. Pero en realidad no tenían ese poder ni esa autoridad.