¿Crisis para quién?

En 2015, los noticieros estaban plagados de encabezados alusivos a la crisis de refugiados en Europa. La Guerra Civil en Siria desplazó a millones de personas y muchos de estos refugiados escaparon a Europa. Además de los refugiados escapando de los conflictos en el norte y este de África, Afganistán, Irak, Columbia y el sudeste asiático, el mundo tenía una mayor cantidad de habitantes desplazados que en cualquier momento desde la Segunda Guerra Mundial: más de 65 millones en 2015. Prestando atención a los medios noticiosos de Occidente, parecía que todos los refugiados en el mundo se estaban dirigiendo a Europa. Carteles e imágenes, diseñados para suscitar temores por las hordas de refugiados ingresando a Europa, circularon por varios medios de comunicación y redes sociales. Esto reforzaba la idea de que Europa estaba al borde de la sobrepoblación. Pronto, las protestas en contra de los migrantes, refugiados y musulmanes inundaron las calles de Europa.

¿Pero se trató realmente de una crisis europea? Más de un millón de migrantes solicitaron asilo en Europa en 2015, unos 216.000 en 2014, mayormente provenientes de Siria. Si bien estas son cifras mayores, muy pocos de los refugiados del mundo lograron llegar hasta Europa. Incluso durante la “crisis” de 2015-2016, las naciones europeas aceptaron solo una pequeña fracción del total mundial. Desde que se inició la Guerra Civil en Siria, Turquía ha dado asilo constantemente a la mayoría de los refugiados: unos 4 millones en 2019. En 2016, diez países albergaron más de la mitad de los refugiados del mundo. Estos diez países se encontraban entre los de mayor pobreza en el mundo: juntos justificaban el 2,5 por ciento de la economía mundial. Las migraciones de los refugiados a países ricos llamaron mayormente la atención de los medios, pero fueron las naciones más pobres las que se llevaron el grueso de la carga.

La Unión Europea (UE) impuso estrictos controles fronterizos, trasladando la carga de los refugiados a los países vecinos como Turquía. El conflicto en curso de Siria ha impulsado a que millones de refugiados se reúnan en Turquía mientras buscan hogar en Europa. La mayoría no lo logra. En 2016, la UE firmó un acuerdo con Turquía mediante el cual el gobierno turco prometía evitar la migración de refugiados ilegales a la UE. A cambio, la UE aceptar pagar a Turquía 6 mil millones de euros.¹ ¿Cómo se dio esta situación? ¿Por qué hay tantos refugiados en el mundo actualmente? ¿Por qué hay tan pocos de ellos en países ricos? El nacionalismo, la descolonización y la liberalización económica cumplieron una función específica. La historia comienza un siglo antes de la crisis del 2015, con la Primera Guerra Mundial.

Nacionalismo, guerras mundiales y descolonización

La gente ha huido de conflictos y de la persecución por milenios, pero no fue hasta comienzos del siglo XX que el término refugiado surgió como una categoría oficial. Por primera vez, los gobiernos pensaron que los refugiados era un “problema” que necesitaba de una solución. Los países crearon organizaciones internacionales en un esfuerzo por proteger a las refugiados y controlar la migración. Estos esfuerzos en gran medida eran impulsados por cambios en la forma en que los gobiernos concebían las fronteras nacionales. Después de la Primera Guerra Mundial, los gobiernos adquirieron un interés verdadero por la regulación migratoria. Los pasaportes se transformaron en el común denominador y nuevas leyes definían los diferentes tipos de migración.

En nacionalismo cumplió un papel importante en la creación de leyes más estrictas en materia de ciudadanía y migración. La Primera Guerra Mundial hizo trizas los imperios otomano, austriaco y ruso. Los imperios alemanes y chinos se encogieron y fueron sustituidos por repúblicas. A medida que iban surgiendo nuevas naciones de las ruinas de los antiguos imperios, los líderes nacionalistas se enfocaron en la construcción de una identidad nacional común. Además de un idioma y cultura en común, muchos líderes también optaron por enfocarse en deshacerse de las personas, que a su juicio, no calificaban como ciudadanos. Por ejemplo, en la década del 1920, Turquía expulsó a 1,5 millones de personas que denominaban “griegos”, y a su vez los griegos expulsaron a 500.000 personas que ellos llamaban “turcos”. Se les despojó de sus hogares y se les obligó a salir del país del cual habían sido parte por generaciones para trasladarse a la nación a donde los líderes decían que ellos “pertenecían”.

La Segunda Guerra Mundial rediseñó las fronteras y desintegró los imperios. Por ejemplo, cientos de miles de refugiados judíos europeos huyeron de la persecución antes y durante la guerra. A la larga, muchos lograron llegar al Mandato británico de Palestina, en donde los asentamientos judíos habían sido conformados desde finales del siglo XIX.

De 1947 a 1949, un conflicto entre los palestinos árabes y los palestinos judíos llevó a la creación del estado de Israel. El conflicto obligó a que más de 700.000 refugiados palestinos árabes abandonaran sus casas.

La descolonización tras la Segunda Guerra Mundial impulsó masivas migraciones de refugiados. India obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1947. Como parte de la independencia, la India Británica se dividió en dos naciones independientes: India y Paquistán.² Cerca de 12 millones de personas decidieron, o fueron obligadas, a dejar sus casas a raíz de sus creencias religiosas. A medida que los musulmanes en India eran obligados a reubicarse en Paquistán y los hindúes en Paquistán debían trasladarse a la India, con frecuencia estallaban focos de violencia, propiciando la matanza de cientos de miles. Los conflictos de descolonización en Uganda, Ruanda, Burundi, Angola, Indonesia y muchos otros países produjeron más refugiados, tal como lo hizo la separación de Yugoslavia a comienzos de la década de los 90. Grupos étnicos, religiosos y políticos luchaban para controlar sus nuevas naciones y los ganadores expulsaban o asesinaban a sus enemigos.

¿Por qué refugiarse?

Para la década de 1960, las naciones europeas occidentales habían comenzado a recuperarse de la devastación económica producida por la Segunda Guerra Mundial, impulsando una demanda por mano de obra barata. Las antiguas colonias quedaron con más personas que trabajos, dando origen al trabajador migrante. La gente de Latinoamérica, las Filipinas, África Occidental y el subcontinente indio migraron a lugares como Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña en busca de trabajo. Los gobiernos de las naciones acaudaladas fomentaron la migración laboral debido a que resultaba rentable. En los Estados Unidos, los migrantes de México contribuyeron a llenar el vacío de trabajo agrícola. Los “trabajadores invitados” impulsaron la recuperación económica de Alemania occidental en la década de 1960.

Los obreros migrantes se trasladaron debido a que deseaban ganar más dinero o construir una mejor vida. Otros eran motivados por las principales tendencias que ya conocieron. Una causa fue la violencia que se originó de la Guerra Fría o de conflictos más recientes. Muchos sufrieron de lo que a menudo se denomina violencia estructural, los efectos acumulados de la pobreza, el cambio climático y un gobierno poco eficiente. Detrás de todas estas motivaciones estaba el problema de la desigualdad. Es decir, mientras en algunas regiones se sufría, otros disfrutaban de una forma mucho más acaudalada y saludable de vida que parecía ofrecer esperanza por tener mejores oportunidades.

Muchos migraban de forma legal, pero otros se movían a través de conductos irregulares para evitar las restricciones legales. A medida que los obreros se sometían a travesías de riesgo cruzando los desiertos y el Mar Mediterráneo, sus rutas se cruzaban con las de los refugiados que huían de sus hogares. En muchos casos, la línea entre los migrantes laborales y refugiados era borrosa, dando a luz a la categoría de refugiado económico. En muchos casos, los obreros migrantes y las refugiados terminaban como sirvientes con contrato controlados por los traficantes de personas mientras retribuían sus deudas. A medida que las naciones cerraban con mayor frecuencia sus fronteras y aprobaban leyes que normalizaran la migración, más y más migrantes se encontraban a sí mismos a merced de los traficantes de personas.

Construcción de la Fortaleza Europa

Mientras se incrementaban las cifras de migrantes laborales y refugiados en las décadas de los 80 y 90, los países europeos de occidente comenzaron a implementar políticas de inmigración, a menudo descritas como “Fortaleza Europa”. Estas políticas abrieron las fronteras entre los países en la Unión Europea, pero colocaron restricciones sobre la inmigración desde extranjero a la UE, especialmente desde países en África y el Medio Oriente. En todo el mundo, los gobiernos nacionales abrieron sus fronteras al comercio y a la inversión. Al mismo tiempo, endurecieron sus fronteras ante la presencia de migrantes y refugiados. En muchos casos, como el de los inmigrantes mexicanos en Estados Unidos y los inmigrantes musulmanes en Francia y Alemania, tanto migrantes laborales como refugiados comenzaron a ser más despreciados.

¿El siglo del refugiado?

El siglo XX fue llamado el “siglo del refugiado”. Pero 20 años tras el ingreso al siglo XXI, es evidente que la migración, de refugiados políticos, inmigrantes económicos, refugiados ambientales y muchos otros, seguirá siendo una característica de la vida en la Tierra. Según al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados (UNHCR), en 2019, se llegó a una cifra de 70,8 millones de personas desplazadas en el mundo. Eso es más grande que las poblaciones de Canadá, Australia y Nueva Zelanda juntas. Muchos campos de refugiados, que alguna vez fueron refugios temporales, se han convertido en ciudades en expansión con sus propias economías. Las Naciones Unidas crearon al UNHCR en 1950. Creían que se convertiría en un organismo de trabajo temporal que podría “resolver el problema del refugiado” dentro de unos años. Comenzó con un presupuesto anual de $300,000 y 34 integrantes en su personal. En 2019, la agencia tenía un presupuesto de 8600 millones de dólares y daba empleo a 16.803 personas en 134 países. La migración de refugiados no es un problema temporal.

Si bien la cantidad global de refugiados y población desplazada se ha incrementado, las solicitudes de asilo en Europa han regresado a los niveles previos al 2015. La crisis ilustrada en estos gráficos e imágenes parece estar llegando a su fin. Pero los países europeos no han relajado las restricciones que establecieron en 2015. Los gobiernos continúan adoptando la globalización económica mientras cierran sus fronteras a los inmigrantes. Cada año, miles de refugiados mueren en botes cruzando el Mediterráneo. Muchos de ellos se ahogan a la vista de los buques de la UE.

Los inmigrantes han seguido recibiendo un trato de peones políticos. Los ciudadanos de las naciones ricas están felices de dar la bienvenida a los inmigrantes cuando necesitan su trabajo y aceptan a los refugiados cuando es políticamente conveniente. Pero a medida que las comunidades de inmigrantes crecieron y comenzaron a influir en la cultura de sus países de acogida, algunas personas reaccionaron con miedo e ira. Describimos estas reacciones como xenofobia: miedo a los extranjeros. Los partidos políticos han empleado tácticas del miedo para poner a la opinión pública en contra de los inmigrantes, especialmente los refugiados de países con mayoría musulmana.

Las plataformas antimigratorias han impulsado a candidatos de extrema derecha a cargos políticos en Hungría, Polonia, Grecia, Gran Bretaña, Estados Unidos y otras naciones. A medida que el cambio climático y la globalización económica continúan intensificándose, los refugiados seguirán huyendo de las condiciones ambientales y económicas, así como de la persecución política y la guerra. Mientras los gobiernos impongan más restricciones a la inmigración, más inmigrantes se verán obligados a cruzar las fronteras ilegalmente, poniendo en peligro sus vidas en el proceso.

1 Eso es un poco más de $7 mil millones en 2022.

2 Paquistán estaba dividido en Paquistán Oriental y Occidental, separado por India. En 1971, Paquistán Oriental declaró su independencia y se convirtió en Bangladesh.