Introducción

¿Cuántas naciones diferentes y trabajadores se requieren para que puedas comprar una taza de café por la mañana antes de empezar la escuela o para que despiertes al son de la alarma en tu teléfono para ir asistir a ese día escolar? Y, ¿acaso las compañías que fabrican estos productos cuentan con altos estándares éticos y laborales? En otras palabras, ¿existe algún costo oculto por tomarse esa taza de café o por revisar las aplicaciones de redes sociales en tu teléfono?

Hasta ahora, han aprendido cómo el mundo ha llegado a interconectarse cada vez más. El transporte, la comunicación y el acceso a mano de obra especializada ha mejorado a grandes rasgos en esta época. Además, las formas en que se producen los bienes y se distribuyen ha cambiado radicalmente. Esto contempla todo ámbito; desde algo tan simple como una taza de café a algo tan complejo como su smartphone. Actualmente, participan cientos de miles de actores en el diseño, producción, distribución, comercialización y soporte de los productos que ustedes usan y consumen a diario.

Asia se ubica en el centro de la producción y distribución mundial de la actualidad. Hemos visto rutas de comercio y centros de producción que cambian con el tiempo. Por ejemplo, durante los primeros días de la Revolución Industrial, Gran Bretaña y la zona del Atlántico Norte eran los centros principales de fabricación para el mundo entero. Pero desde finales del siglo XX, este rol ha regresado a Asia. China, en particular, se convirtió en el actor principal en materia de producción y de distribución de mercancías desde 2005. Antes del 2005, Japón era el principal organizador del comercio en Asia. La llegada tardía de China como el socio comercial global podría parecer un tanto extraña. Pero gran parte de su poder e influencia provenía de la naturaleza cambiante del Partido Comunista en China. Los comunistas buscaban maximizar las ganancias y establecer un sistema más eficiente de comunicación y transporte. Los ciudadanos de India y China se beneficiaron de la apertura de los mercados de comercio internacional. Se han beneficiado del crecimiento laboral directamente asociado a los mercados de exportación. Mucha gente tiene empleo actualmente. Pero esto no significa necesariamente que las condiciones de trabajo han mejorado o que han aumentado los salarios.

Este cambio en la producción y de distribución de mercancías ha perjudicado a algunas naciones y beneficiado a otras. Las compañías trasladaron la producción a naciones con mano de obra menos costosa y con menos reglas y normativas. Como resultado, Estados Unidos ha sido testigo de como sus empleos en el área de manufactura, como la impresión y los textiles, se desvanecen. Los políticos tienden a enfocarse en estos resultados negativos. Pero también se ha producido un incremento correspondiente en el sector laboral industrial, como la atención de salud, publicidad y la hospitalidad (industria del turismo). También se han producido ciertos aumentos en la producción de mercancías manufacturadas, principalmente debido a la automatización. Esto significa que las tasas de desempleo en Estados Unidos no han aumentado necesariamente. Se han creado nuevos trabajos en el sector industrial para reemplazar los trabajos de manufactura que se perdieron. En contraste, China posee un porcentaje mucho más inferior de empleo en el sector industrial asociado a las exportaciones. Las naciones que ahora lideran el mundo en términos de manufactura para los mercados de exportación son China, Japón, México y Corea, mientras que Estados Unidos tiene el porcentaje más alto para el sector de la industria de servicios, seguido de Nueva Zelanda, Australia y Canadá (Escaith, 173).

El iPhone de Apple

El iPhone de Apple ha sido uno de los objetos más codiciados (deseados) por los últimos 10 años. La empresa estadounidense Apple ha vendido más de mil millones de teléfonos en todo el mundo. La mayoría de los usuarios de iPhone lo usan a diario. Por lo tanto, tiene sentido incluir a iPhone en nuestra lista de productos para rastrear su producción y distribución.

Apple fabrica la mayoría (casi la mitad) de sus teléfonos en Zhengzhou, China. Pero los componentes para el teléfono provienen de más de 700 proveedores distintos y de unos 30 países diferentes en todo el mundo. Además del diseño y comercialización del producto, Apple también actúa como el proveedor internacional de sus partes. Foxconn, una compañía con base en Taiwán, es propietaria y encargada de la fábrica de manufactura china en Zhengzhou. La fábrica está ubicada a 2,2 millas cuadradas y cuenta con un equipo de trabajo de unas 350.000 personas. Estos trabajadores cumplen turnos nocturnos y diurnos. La mayoría de estos trabajadores de fábrica ganan unos $300 al mes. Esto puede ascender a $657 al mes cuando se suma el tiempo extra y los años de servicio. Esta fábrica se ocupa del montaje final, pruebas y empaque del producto.

Teniendo en cuenta el bajo costo de la mano de obra, podrían preguntarse cuánto obtiene Apple en términos de ganancias por sus iPhones. La compañía obviamente gana mucho dinero. Apple fue la primera empresa en ser avaluada en $1 billón. Pero la ganancia de Apple por sus iPhones es probablemente mucho menor a lo que muchos piensan. Apple no publica toda la información de coste de sus iPhones. Aunque muchos periodistas y blogueros han intentado desglosar los costos. Tim Cook, el director ejecutivo de Apple, ha indicado que nunca ha visto un análisis de costos que se acerque a las cifras correctas. Y existe una buena razón para esto. Existen toneladas de costos que deben abarcarse en la producción del iPhone. Estos costos contemplan concepto y diseño, compra de elementos integrales y manufactura y despacho. También incluyen proveedores de marketing, impuestos, aduanas y vigilancia. La lista podría seguir sin fin. Entonces, ¿por qué Apple decide fabricar la gran mayoría de sus productos en el extranjero?

La Revista Forbes recientemente publicó un artículo acerca de cuánto le costaría a Apple fabricar el iPhone en Estados Unidos. El costo era bastante alto (¡sobre $30.000 a $100.000 por teléfono!). Tim Cook explica que una de las razones principales para esto es que la mano de obra en Estados Unidos no cuenta con las habilidades necesarias. Por ejemplo, no hay suficientes trabajadores en los Estados Unidos con la experiencia en herramientas de precisión. Las herramientas de precisión por lo general requieren del trabajo junto a un fabricante de herramientas avanzado como aprendiz. También requiere de habilidades de ingeniería mecánica. China se ha enfocado en la formación profesional y aprendizaje para satisfacer estas necesidades de fabricación. Pero países como Estados Unidos se han desviado de la capacitación vocacional a favor de los diplomas universitarios.

“Existe una confusión en torno a China...la creencia común apela a que las empresas acuden a China debido a sus bajos costos en mano de obra... China dejó de ser el país de bajo costo laboral hace muchos años y esa no es la razón para venir a China desde el punto de vista de la oferta...la razón se debe a la habilidad...y la cantidad de capacidades en un solo lugar...Los productos que hacemos requieren de herramientas realmente avanzadas. Y la precisión que se debe tener para el uso de herramientas específicas y trabajo con los materiales que fabricamos deben ser de primer nivel. La capacidad para uso de herramientas es bastante compleja aquí. En Estados Unidos, podrías tener una reunión con ingenieros en herramientas y no estoy seguro que puedan llenar una habitación. En china, podrías llenar varias canchas de fútbol” (Tim Cook, director ejecutivo de Apple).

En respuesta a este cambio en la manufactura de China, Apple ha establecido un Programa de Responsabilidad del Proveedor (SRP, por sus siglas en inglés). El programa tiene la finalidad de garantizar que todos sus proveedores extranjeros reciban un salario digno.¹ También garantiza condiciones de trabajo que cumplan con los estándares de Apple. Esto incluye límites en la cantidad de horas trabajadas a la semana y capacitación que abarca potenciación propia y bienestar. Apple ha creado miles de empleos en países extranjeros. También ha aumentado el empleo para los trabajadores estadounidenses en las tiendas de venta de Apple y en su base de diseño en California. El empleo también se ha incrementado a causa de la relación de Apple con otras compañías, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, que producen las piezas integrales del iPhone. Estas partes integrales incluyen chips, vidrio, interruptores, partes de cámara, procesadores, sensores de huella digital y controladores de pantalla táctil.

Apple ha creado programas como su SRP para garantizar que todos sus trabajadores y proveedores reciban un buen trato. Pero la compañía ha sido blanco de críticas por los constantes problemas en algunas compañías. También han recibido críticas por los incidentes en las minas que proporcionan los materiales necesarios para sus iPhones. Algunos de los minerales que se extraen y utilizan en las baterías de litio-ión en los iPhone se consideran minerales de conflicto. Esta etiqueta implica que los minerales se extraen en áreas que yacen en el centro de guerras civiles. Por lo tanto, los fondos utilizados para comprar estos minerales a menudo se utilizan para financiar también las constantes batallas.

Los minerales de conflicto como el estaño, el tungsteno, el tantalio y el oro (3TG) se encuentran principalmente en las zonas orientales de la República Democrática del Congo (RDC). Esta nación ha tenido un historial de problemas. Estos problemas comenzaron a mediados del siglo XIX cuando los imperialistas europeos querían tener acceso a sus recursos naturales. Continuaron bajo una dictadura establecida después de que la nación lograra la independencia en 1960. La RDC también ha estado involucrada en guerras desde 1996 hasta el presente. Estas guerras han propiciado las muertes y desplazamientos de millones. Las minas en las provincias orientales generan la mayoría de las riquezas para el país. Pero también han sido fuente de corrupción, trabajo infantil y transgresiones laborales por años. China es el importador más grande de estas materias primas. Y muchas de estas materias primas se derivan para la creación del iPhone y de otros artículos electrónicos.

Apple tomó las medidas extraordinarias de mapear a todos sus proveedores y fundiciones de minerales. Luego evaluaron a dichos proveedores y fundiciones para asegurarse de que cumpliesen con lo estipulado en el SRP. La lista de proveedores y fundiciones se puede encontrar en el sitio web de Apple. La publicación en el sitio web se realizó para garantizar la transparencia. Apple también está intentando comprar los minerales directamente desde las minas. Esto ayudará a evitar el pago a intermediarios para obtener servicios. Pero también permitirá a Apple verificar que estas compañías mineras no recurran al trabajo infantil.

De principio a fin, hay unos 400 pasos diferentes que se llevan a cabo para la composición del iPhone en su fábrica en China. Los trabajadores en la planta de Zhengzhou tienen un rendimiento asombroso. Logran producir cerca de 500.000 teléfonos por día (el equivalente a 350 teléfonos por minuto). El gobierno chino incluso ha construido una instalación de aduanas junto a la fábrica. Esto ayuda en el proceso de envío. Una vez que los teléfonos dejan aduanas, viajan una corta distancia hasta el aeropuerto de Zhengzhou. Este aeropuerto recientemente amplió sus operaciones como resultado directo del tráfico relacionado con el envío de los iPhone. Dado que los teléfonos son pequeños y ligeros, se pueden empacar miles en un avión 747. Esto significa que pueden moverse rápidamente alrededor del mundo hasta llegar a manos de los consumidores.

La construcción de la fábrica en Zhengzhou cambió completamente el área. Tal como durante la Revolución Industrial, se formó una ciudad en torno a la fábrica. La ciudad ofrece a los trabajadores alojamiento y servicios. Por lo tanto, no solo los trabajadores de la fábrica dependen de Apple y de Foxconn para obtener el sustento diario. Las miles de personas que se han trasladado a esta área para proporcionar los servicios necesarios como unidades de alquiler, comida, combustible y atención de salud para los trabajadores también dependen de Apple. Además, muchos otros en el mundo también dependen de Apple. Aquí se incluye gente que trabaja para los proveedores de materias primas, aquellos implicados en el envío de los teléfonos y quienes trabajan en las tiendas comerciales y centros de llamadas.

Café Starbucks

No se da con frecuencia que una marca sea tan conocida por la gente en todo el mundo y que baste con ver la imagen para reconocer a la compañía. Algunas empresas han alcanzado este nivel de éxito. Algunos nombres que se vienen a la mente son McDonald's, Coca-Cola, Apple, Ikea, Samsung, Mercedes y Starbucks. De hecho, el símbolo de Starbucks y su café puede ser visto y comprado en 28.209 sitios en 76 países alrededor mundo. A medida que Starbucks ha ganado popularidad durante las últimas décadas, también se ha incrementado el criticismo hacia la compañía. Starbucks, tal como lo indica el estudio de caso referente a Apple antes mencionado, ha respondido a tales críticas. Han intentado garantizar que su café sea extraído, producido y distribuido de forma ética a miles de tiendas y a millones de consumidores en todo el mundo.

Starbucks ha trabajado con agricultores de café en Latinoamérica, Asia y África para asegurarse de que los granos que compran sean obtenidos de manera ética. De hecho, anunciaron el año pasado que el 99 por ciento de su café había cumplido con estas pautas éticas de extracción. La compañía también está trabajando duro para alcanzar la meta del 100 por ciento. ¿Pero cuánto conoce Starbucks sobre las prácticas de las granjas locales incluidas aquellas que coaccionan o recurren a trabajo forzado o al trabajo infantil? En agosto de 2018, se presentó una denuncia por la organización no gubernamental (ONG) Conectas Human Rights y por el sindicato laborista ADERE MG. Se presentó en contra de seis compañías internacionales: Starbucks, Illy, McDonald's, Nestlé y Dunkin Donuts. La denuncia afirma que ocurrieron violaciones laborales en granjas de café brasileñas en el estado de Minas Gerais. Esta alega que algunos agricultores de café en esta región de Brasil habían recurrido al trabajo forzado e infantil en sus granjas.

Esta región produce más del 50 por ciento de las exportaciones de café del país. El caso está pendiente. Pero señala cuán difícil le resulta a las grandes compañías multinacionales conocer totalmente las prácticas éticas y de mano de obra de cada pequeña granja con la que hacen negocios.

También hay dudas sobre cuánto del café producido y distribuido por Starbucks cuenta como certificado de comercio justo. Actualmente, todos los granos de café de Starbucks Espresso Roast cuentan con dicha certificación. Esto significa que todos los granos de café que utiliza para crear bebidas personalizadas en sus tiendas cumplen con este estándar. Su otra marca, Pike Place Roast, también cuenta con la certificación de comercio justo en un 100 por ciento. Pero muchos otros cafés no encajan en este margen del 100 por ciento. Como se indicó anteriormente, 99 por ciento de sus granos se obtienen de manera ética. Pero no todos tienen certificación de comercio justo, la cual muchos consideran como la mejor certificación. Y aquí es donde se vuelve confuso. Existen muchas organizaciones de acreditación diferentes para los productores de café. Entre estas se incluyen Direct Trade, Utz, Rainforest Alliance, Proudly Made in Africa y Organic Certified. Cada una de estas organizaciones tienen estándares distintos para lograr su acreditación.

Algunas solo requieren que los agricultores de café cumplan con el 30 por ciento.² Este umbral de cumplimiento del 30 por ciento significa que algunos caficultores pueden incurrir en prácticas ambientales y laborales deficientes.

Sin embargo, Starbucks ha creado una cantidad de iniciativas para garantizar que mantengan un compromiso con las prácticas éticas de obtención y mano de obra. También ha sido clasificada constantemente como una de las empresas más éticas tanto en el abastecimiento de café como en el ámbito de empleo. Estas iniciativas incluyen un Fondo Mundial de Agricultor. El fondo ha invertido $50 millones para ayudar a los agricultores de café. Esto incluye otorgar préstamos a más de 2000 mujeres en Colombia para fomentar una mayor diversidad en la propiedad de fincas cafetaleras. La compañía también creó un Programa de diversidad de proveedor e inclusión. Este programa fomenta las “relaciones comerciales con empresas que pertenecen y son operadas por una minoría, mujer, LGBTQ, veterano, persona con discapacidad o pequeña empresa clasificada como zona HUB u 8(a) al menos en un 51 por ciento” (Starbucks). En 2018, el gerente de una tienda de Starbucks llamó a la policía por dos hombres afroamericanos en una de sus tiendas en Filadelfia mientras esperaban que llegara un socio comercial. Después del incidente, Starbucks hizo conocido el cierre de 8.000 de sus tiendas en los Estados Unidos para proporcionar capacitación en materia de diversidad. La compañía no es perfecta, pero aspira a corregir las prácticas discriminatorias. Los partidarios indicarían que esto se realizó como consecuencia del compromiso de Starbucks con la diversidad y la inclusión. Los detractores advierten que fue para evitar que su marca y ganancias recibieran el golpe.³

Con los años, Starbucks ha invertido su dinero y tiempo en programas que ayudan a los caficultores en otros países, así como a sus trabajadores en todo el mundo. Ha alcanzado el 100 por ciento en igualdad de pagos para todos los géneros y razas que realizan un trabajo similar en sus tiendas en todo Estados Unidos. También están intentando acabar con las brechas de pago por género en todos sus mercados. Han contratado a 10.000 veteranos de guerra y a sus cónyuges en sus tiendas. También se han comprometido a sumar otros 15.000 veteranos y cónyuges para 2025. En respuesta a la prohibición de viaje de los refugiados del 2017 de los Estados Unidos, la compañía tiene previsto contratar a 10.000 refugiados en 2022. Los trabajos estarán disponibles en Estados Unidos, Europa y Canadá. Todos estos movimientos han sido pasos en la dirección correcta con la intención de tratar de contratar y apoyar a aquellos que históricamente han quedado en el olvido.

Cuando se trata de problemas ambientales, Starbucks ha juramentado crear tiendas más ecológicas. Estas tiendas operarán en base a energía renovable. Por el momento, poseen 1.400. Su objetivo es llegar a las 10.000 “tiendas ecológicas”, de acuerdo a su definición. Además, cerca del 62 por ciento de sus tiendan emplean fuentes de energías renovables. También tienen la meta de distribuir 100 millones de árboles a los agricultores en México, Guatemala y El Salvador para el año 2025. El objetivo es alcanzar prácticas de cultivo sustentables. Actualmente han otorgado 21 millones de árboles. Starbucks también ha intentado aumentar el porcentaje de materiales reciclables en sus tazas de café. Han fomentado el reciclaje en sus tiendas. Pero cuando se considera la cantidad de tazas de café de un solo uso y las pajillas que se utilizan a diario, el daño parece abrumador. Las críticas también han llegado a la compañía a causa de otros productos utilizados en sus tiendas. Estos productos incluyen productos lácteos no orgánicos y alimentos no OMG (organismos modificados genéticamente).

¿Cuánto debería hacer una empresa global como Starbucks o Apple para garantizar que sus productos sean éticos y respetuosos con el medio ambiente? Además, ¿cuánto pueden hacer sin ser propietarios de todos los medios de producción y distribución? Estas dos empresas cobran más por sus productos en comparación con otros proveedores de los mismos bienes. Sin embargo, las personas aún están dispuestas a pagar de $4 a $5 por una taza de café y $800 a $1,100 por un teléfono. Hasta que las ventas comiencen a bajar, estas compañías seguirán produciendo su mercancía. Aunque los consumidores pueden ser en última instancia aquellos que exijan el mayor cambio.

1 Recibir un salario digno significa que un trabajador debería recibir un pago que le permita comprar los artículos necesarios para llevar un estándar de vida adecuado.
2 Conforme significa que las empresas han realizado los cambios necesarios para cumplir con ciertos requisitos o estándares.
3 “Recibir un golpe” se refiere a cuando las empresas pierden dinero o se causan daños a su marca.