Conceptos erróneos sobre el terror

Cuando lee la palabra "terrorismo", ¿qué es lo primero que le viene a la mente?

Si lo primero que pensó fue en el islamismo militante, no estás solo. Muchas personas (especialmente en Estados Unidos) asocian la palabra terrorismo específicamente con acciones violentas de islamistas radicales. Los atentados de grupos islamistas como Al Qaeda, el Estado Islámico (ISIS) y Boko Haram reciben mucha atención mediática. Pero el hecho es que no hay nada exclusivamente islámico en el terrorismo y nada particularmente terrorista en el Islam. El terrorismo forma parte de nuestro mundo en el siglo XXI, y nos conviene más averiguar por qué existe en términos generales que centrarnos específicamente en un tipo de terrorismo.

Las Naciones Unidas suelen definir el terrorismo como "actos delictivos destinados a provocar un estado de terror en la población en general, en un grupo de personas o en personas concretas con fines políticos, o calculados para ello".¹ En su forma más básica, el terrorismo utiliza la violencia para crear miedo. Los grupos menos organizados o más pequeños utilizan el terrorismo como herramienta contra los Estados y otras comunidades grandes y organizadas. El terrorismo está diseñado para asustar a un gobierno, al público o a un grupo de personas para que cambien su comportamiento.²

Históricamente, quienes emplean las herramientas del terror se consideran luchadores por la libertad o revolucionarios, no terroristas. Creen que luchan contra la opresión. La mayoría tiene una ideología (anarquismo, nacionalismo, marxismo, supremacía blanca, yihadismo militante y otras) que define cómo debe ser la sociedad.

Una larga historia de terror

Tendemos a pensar en el terrorismo como un invento moderno. Pero no lo es. Algunos historiadores señalan ejemplos de terrorismo en las épocas antigua y medieval. Un grupo de rebeldes judíos llamados Sicarri asesinó a civiles que se oponían a su revuelta contra el dominio romano. Los hashashin fueron una secta musulmana en Persia durante los siglos XI y XII. Asesinaron a líderes políticos como forma de oponerse al dominio selyúcida. En 1605, Guy Fawkes, un católico inglés, conspiró para volar el Parlamento inglés con pólvora. Él y sus co-conspiradores esperaban matar al rey e inspirar una rebelión católica, pero fueron capturados y su complot frustrado. Las dagas y la pólvora son muy diferentes a los aviones secuestrados. Pero la motivación, las tácticas y los objetivos de estos primeros grupos tenían mucho en común con el terrorismo actual. Tanto entonces como ahora, un grupo no estatal quería derrotar a un Estado, y atacó a civiles y funcionarios para crear una atmósfera de miedo.

La Revolución Industrial proporcionó nuevas herramientas a los terroristas. La dinamita se inventó en 1867 para hacer más eficiente la minería, pero también era útil para volar por los aires a los adversarios políticos. Los anarquistas de Estados Unidos y Europa utilizaban especialmente la dinamita para cometer asesinatos políticos. Durante el largo siglo XIX, los terroristas solían tener como objetivo a los líderes políticos, más que a los civiles. Un grupo de revolucionarios rusos utilizó dinamita para asesinar al zar ruso Alejandro II en 1881. Las balas y los explosivos de los asesinos mataron a varios reyes, emperadores, primeros ministros, presidentes e industriales en el siglo XIX. Los asesinos llamaban a este tipo de terrorismo "propaganda por los hechos".

El terrorismo en el siglo XX

Tres transformaciones sociales cambiaron el terrorismo en el siglo XX: la democracia, la urbanización y el nacionalismo. Para entonces, cada vez más gente vivía bajo regímenes democráticos, lo que hacía que matar a un rey fuera mucho menos efectivo. Así pues, los terroristas dirigieron su atención hacia las masas de civiles, y como las ciudades estaban cada vez más abarrotadas, los explosivos eran más eficaces.

Por último, los nacionalistas utilizaron cada vez más el terror contra los imperios que los gobernaban. En los imperios austriaco, otomano y británico, los nacionalistas utilizaron la violencia y el terror para garantizar la independencia nacional. El Ejército Republicano Irlandés (Irish Republican Army, IRA) se formó durante la Primera Guerra Mundial para apoyar la guerra de independencia irlandesa. Incapaces de desafiar directamente al poderoso Imperio Británico, recurrieron a la guerra de guerrillas, los bombardeos y los asesinatos. Tras la independencia de Irlanda, el IRA se centró en Irlanda del Norte, que seguía formando parte del Reino Unido. El IRA atacó a civiles protestantes y a dirigentes británicos desde la década de 1960 hasta la de 1990, hasta que un acuerdo político en 1998 puso fin al periodo conocido como "los Problemas" (the Troubles).

Otros grupos utilizaron el terrorismo no contra un imperio extranjero, sino contra su propio gobierno. Un grupo comunista revolucionario de Perú llamado Sendero Luminoso atacó a funcionarios y civiles peruanos. Querían derrocar al gobierno y sustituirlo por el comunismo. En las décadas de 1980 y 1990, los miembros de Sendero Luminoso asesinaron a dirigentes, destruyeron infraestructuras y bombardearon espacios públicos.

Los grupos de extrema derecha también han recurrido al terrorismo. En Estados Unidos, el Ku Klux Klan (KKK) se fundó tras la Guerra Civil.

Durante la era de los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, el KKK resurgió y lanzó una campaña de terror para intimidar a los ciudadanos afroamericanos. Utilizaron el linchamiento, la quema de cruces y el asesinato para reprimir el voto y mantener la segregación.

Hoy en día, a menudo asociamos el terrorismo con la religión, pero la mayor parte del terrorismo del siglo XX era laico. En los Juegos Olímpicos de 1972, un grupo de terroristas palestinos asesinó a once miembros del equipo nacional israelí. A medida que las organizaciones terroristas crecían en Oriente Próximo, tácticas como el atentado contra embajadas y el secuestro de aviones se hicieron más comunes. Estos grupos se centraron en objetivos políticos. Sin embargo, la invasión soviética de Afganistán en 1979 preparó el terreno para un nuevo tipo de terrorismo: el yihadismo militante. La guerra soviética en Afganistán duró diez años y proporcionó entrenamiento y experiencia a muchos de los combatientes que más tarde se unirían a grupos como Al Qaeda. Estos muyahidines³ pronto abandonaron Afganistán para luchar en conflictos en otras partes del mundo.

Las organizaciones yihadistas militantes se han convertido en el rostro del terrorismo del siglo XXI. Los atentados de Al Qaeda del 11-S y la respuesta estadounidense contribuyeron a la expansión de otras organizaciones yihadistas militantes. El Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés) saltó a la fama en 2014, haciéndose con el control de territorios en Irak y Siria. En Nigeria, Boko Haram ha cometido asesinatos, secuestros y atentados para socavar el gobierno nigeriano.

Los gobiernos y los medios de comunicación occidentales pueden centrarse en los militantes yihadistas, pero estos grupos no tienen el monopolio del uso del terror. Recientemente, supremacistas blancos han cometido atentados terroristas en todo el mundo. Los tiroteos masivos en la sinagoga Tree of Life de Pittsburgh, donde murieron 11 personas, y la masacre de la iglesia de Charleston, donde murieron 9, tenían como objetivo intimidar a las comunidades judía y afroamericana, respectivamente. En Christchurch (Nueva Zelanda), un supremacista blanco atacó dos mezquitas en un atentado antimusulmán en el que murieron 51 personas.

Cuando gana el terror

Los terroristas quieren provocar una reacción exagerada. Quieren parecer una gran amenaza existencial para crear miedo, pánico y caos. Los gobiernos han utilizado el miedo al terrorismo para justificar guerras y la vigilancia de sus propios ciudadanos, sembrando la violencia en el extranjero y recortando las libertades en casa. Tras los atentados del 11-S, una guerra global contra el terror movilizó a los gobiernos nacionales para reprimir brutalmente a los grupos terroristas. Los Tigres Tamiles, por ejemplo, operaban en Sri Lanka desde los años setenta. Pero en 2009, el gobierno aplastó al grupo revolucionario, empleando una violencia brutal y encarcelamientos masivos, ampliamente criticados por grupos de derechos humanos. La guerra contra el terror fue en sí misma tan aterradora que cambió las estrategias de muchas organizaciones terroristas más antiguas, no islamistas. Algunos grupos, como Euskadi ta Askatasuna (un partido separatista vasco en España) declararon una tregua en 2006 y cesaron los ataques violentos, en parte por temor a que se les asociara con el terrorismo islamista y se convirtieran en objetivo de la guerra contra el terrorismo.

¿Tenemos demasiado miedo a los terroristas? Las muertes por atentados terroristas han aumentado en las últimas décadas, pero su número sigue siendo relativamente pequeño. 2014 fue el año más mortífero en atentados terroristas, con 32.685 víctimas mortales en todo el mundo. Es una cifra elevada, pero sigue siendo bastante pequeña en relación con el total de causas de muerte. Y si estás leyendo esto desde una nación rica, tu riesgo de morir en un atentado terrorista es minúsculo. Los medios de comunicación centran la mayor parte de su atención en los atentados terroristas perpetrados en países occidentales ricos. Pero los atentados en estos países representan un porcentaje ínfimo del total mundial. En 2017, el terrorismo representó el 0,05% de las muertes mundiales, es decir, 1 de cada 2.000. De ellos, sólo el 0,9% se encontraban en las naciones más ricas del mundo (donde viven unos 1.000 millones de personas), es decir, aproximadamente 1 de cada 222.000.

Cuando se produce un atentado terrorista, especialmente en Norteamérica o Europa Occidental, está en todas las noticias. Los gobiernos responden con contundencia y se produce una avalancha de emociones y miedo. Pero este miedo hace que el peligro parezca mayor de lo que realmente es, lo que crea el caos. Esta es exactamente la reacción que se pretende provocar con los atentados terroristas.

1 No existe una definición única y aceptada de terrorismo. Los distintos gobiernos y organizaciones tienen definiciones diferentes. Ni siquiera las Naciones Unidas tienen una definición oficial de terrorismo. Pero la mayoría de las definiciones se parecen mucho a ésta.
2 Sí, se puede argumentar que los Estados han utilizado las herramientas del terrorismo para oprimir a sus propios ciudadanos, pero el terrorismo de Estado es algo muy diferente y no es el tema de este artículo en particular.
3 Muyahidín significa en árabe "los que participan en la yihad". Algunos grupos islamistas militantes utilizan la palabra yihad para referirse a la lucha contra los enemigos del Islam. Pero en el Corán, la yihad tiene un significado diferente, centrado en la espiritualidad interna.