Introducción

Una cita de Napoleón Bonaparte ha estado apareciendo en un lugar extraño durante las dos últimas décadas: en las columnas financieras. Cuando los economistas han seguido la pista del crecimiento económico exponencial de China, han citado la supuesta predicción de Napoleón: "Dejemos dormir a China; cuando despierte sacudirá el mundo" Independientemente de si Napoleón dijo esto o no y de lo que quiso decir con ello, China está definitivamente despierta Y está transformando radicalmente la economía mundial. Desde 1980, la economía china ha crecido más rápidamente que ninguna otra del mundo.

Pero, ¿China ha dormido alguna vez? ¿Y qué la despertó? Es difícil decirlo. Historiadores y economistas tienen muchas respuestas diferentes a estas preguntas. En comparación con Europa y Estados Unidos, que se desarrollaron rápidamente en el siglo XIX, la economía china pareció bastante aletargada durante algunos siglos. Pero las razones son complicadas y no vamos a abordarlas aquí. Pero hablaremos del desarrollo económico de China en la segunda mitad del siglo XX.

Aunque experimentó cierto crecimiento durante la era del líder comunista Mao Zedong (1949-1976), la economía china floreció realmente en las décadas posteriores a la muerte de Mao. ¿Por qué? Historiadores y economistas citan muchas razones diferentes, pero hay un par de ellas comunes. En primer lugar, el Estado chino se descentralizó. En segundo lugar, la economía se privatizó cada vez más. Otros apuntan a diversos factores culturales. Entre ellas se incluyen cosas como la "ética confuciana" e incluso los incentivos capitalistas. Echar un vistazo a la historia de la economía china desde la Segunda Guerra Mundial puede ayudarnos a entender estos cambios.

China después de la Segunda Guerra Mundial

A mediados del siglo XX, el Partido Comunista de China ganó una brutal guerra civil. Comenzó una nueva era de liderazgo comunista bajo Mao Zedong. Los dirigentes del país se propusieron modernizar e industrializar China. Pero esta modernidad debía tener un sabor comunista, opuesto a los valores capitalistas.

Esto se materializó en la reforma agraria, la colectivización de la agricultura y las inversiones en industrias urbanas. La tierra y los recursos se redistribuyeron totalmente. A mediados de siglo, algunos de estos esfuerzos habían mejorado el nivel de vida del chino medio. La pobreza disminuyó, los índices de alfabetización aumentaron y las oportunidades educativas se incrementaron. Sin embargo, Mao no estaba satisfecho con el ritmo o la distribución del progreso. El crecimiento seguía siendo moderado y muy desigual. Mientras las ciudades crecían y ganaban riqueza, las zonas rurales simplemente no seguían el ritmo.

A finales de la década de 1950, Mao introdujo una campaña llamada el Gran Salto Adelante. Uno de sus principales objetivos era industrializar el campo. Esto exigía una industria a pequeña escala en el campo, una educación más accesible y el uso de "comunas populares".

El Gran Salto Adelante tuvo algunos aspectos exitosos. Se mejoraron infraestructuras vitales como ferrocarriles, puentes, canales, embalses, minas, centrales eléctricas y sistemas de riego. Pero, en última instancia, este plan fue un fracaso. En su prisa por industrializarse, los dirigentes comunistas promovieron proyectos que a veces tenían más costos que beneficios. Combinados con el mal tiempo, estos problemas provocaron una hambruna devastadora. A principios de los años sesenta, murieron unas veinte millones de personas.

A mediados de la década de 1960, Mao introdujo otra campaña. Se llamó la Gran Revolución Cultural Proletaria. Mao creía que el estancamiento de la economía se debía en parte a los valores capitalistas del Partido Comunista. Para Mao, la solución era transformar el tejido cultural del país. Quería revolucionar la forma en que las personas se relacionaban entre sí y con el Estado. A finales de la década de 1960, la Guardia Roja, un movimiento social militarizado formado en su mayoría por hombres jóvenes, fue movilizada para destruir a los "Cuatro Viejos" de la China precomunista: Viejas costumbres, vieja cultura, viejos hábitos y viejas ideas. Como consecuencia, se destruyó gran parte del patrimonio histórico de China, ya que se consideraba que representaba formas de pensar capitalistas, feudales o retrógradas.

Esto tuvo efectos negativos en las comunidades religiosas y las minorías étnicas. El patrimonio y las comunidades budistas, cristianas y musulmanas fueron a menudo objeto de ataques. Se los consideraba viejos o extranjeros. Se destruyeron conventos cristianos, monasterios budistas, mezquitas musulmanas y cementerios de extranjeros. En algunos casos murieron fieles.

Las minorías étnicas, incluidos mongoles, uigures, hui, coreanos y tibetanos, fueron a menudo perseguidas o asesinadas.

Cambio de dirección

La Revolución Cultural había afirmado la visión radical del comunismo de Mao. También rechazaba enérgicamente los valores capitalistas. Pero en las décadas posteriores a la muerte de Mao, China avanzó en la dirección opuesta. Bajo el liderazgo de Deng Xiaoping durante la década de 1980, China experimentó reformas económicas masivas. La economía china se volvió menos central. Evolucionó hacia lo que Deng Xiaoping describió en un discurso de 1984 como "socialismo con características chinas".

Al igual que Mao, Deng Xiaoping quería aumentar la producción y modernizar el país. Pero no rechazó a Occidente. El planteamiento de Deng Xiaoping para desarrollar la producción era mucho más abierto a las influencias extranjeras. Esto significaba que los planteamientos capitalistas también influían cada vez más en la economía china. Muchas reformas de la era Mao fueron desmanteladas. La agricultura y la industria se privatizaron en muchos sectores. Las zonas económicas especiales, la mayoría en las costas, atrajeron la inversión extranjera ofreciendo exenciones fiscales. Esto incluía mano de obra barata y otros incentivos. El turismo también aumentó. Se relajaron algunas restricciones a la actividad religiosa y se reabrieron lugares de culto.

El objetivo declarado de Deng Xiaoping era mejorar drásticamente el nivel de vida para finales de siglo. Aunque se jubiló en 1989, su objetivo acabó cumpliéndose. Tras la era maoísta, China se estabilizó políticamente y la economía despegó. La pobreza disminuyó y el chino promedio gozó de mejor salud, una mejor nutrición general, una mayor esperanza de vida y una menor incidencia de enfermedades. Los centros urbanos se dinamizaron, con un auge de las exportaciones. Aunque estas políticas parecían más capitalistas, Deng Xiaoping explicó que no importaba si las cosas parecían más comunistas o capitalistas. Lo que importaba era lo que era bueno para China.

China y la economía mundial

Parece que la mitad de los productos que utilizamos (si no más) llevan la etiqueta "Made in China", pero no siempre ha sido así. Antes de las reformas económicas de mediados de la década de 1970, China exportaba muchos menos productos a todo el mundo. A medida que estas reformas entraban en vigor, China desempeñaba un nuevo papel en la economía mundial. A principios de la década de 2000, China se había convertido en el mayor proveedor de ropa, calzado, componentes informáticos y mariscos. En 2010, China era la segunda economía mundial. En 2011, se convirtió en el mayor fabricante del mundo.

Esta integración económica supuso una mayor integración política. China mantiene cada vez mejores relaciones diplomáticas con los países occidentales. También estableció importantes conexiones con otras regiones, sobre todo con África. Las empresas chinas desempeñan un enorme papel en África. Allí, tanto el gobierno chino como las empresas privadas invierten masivamente en infraestructuras, energía y banca. El objetivo ha sido invertir en África apoyando proyectos de construcción mediante préstamos a bajo interés. Esto forma parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China para aumentar el comercio. Parte de esta inversión ha valido la pena. Tanto los países africanos como China han cosechado los frutos del aumento del comercio y la creación de más puestos de trabajo. Otros proyectos, sin embargo, no han tenido tanto éxito. Si el proyecto fracasa, será el país africano el que tenga que devolver los préstamos chinos. Los críticos han afirmado que la participación de China en estos proyectos no es más que una nueva forma de imperialismo. Sus partidarios argumentan que las inversiones chinas han dado un impulso económico a las naciones africanas.

China también está conectada a redes activas en Asia Oriental y Sudoriental y más allá. En la década de 1990, China ingresó en el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Asiático de Desarrollo. Estas nuevas conexiones impulsaron a las políticas chinas aún más hacia la apertura de los mercados. En 2001, China ingresó en la Organización Mundial del Comercio. Tras la entrada de China en estas redes internacionales, empezó a sustituir a Japón como principal productor y distribuidor de mercancías en todo el mundo.

Todo esto puede parecer muy positivo, pero sin duda plantea nuevos retos. China sufre graves problemas como la superpoblación urbana, la delincuencia, las disparidades regionales y la degradación del medio ambiente. Como consecuencia de la privatización, también han aumentado las desigualdades sociales y económicas. La riqueza se ha concentrado más. La corrupción entre funcionarios y familias de élite sigue siendo preocupante. La reducción del sector público y del ejército supuso la pérdida de muchos puestos de trabajo. Esto contribuyó a la migración interna masiva. Más de cien millones de chinos son ahora trabajadores migrantes, ya sea en el extranjero o en China.

¿Cómo entender estas transformaciones económicas? Está claro que la liberalización económica desempeñó un papel enorme, para bien o para mal. Algunos podrían considerar que China está "despertando" y "resurgiendo". Pero es más exacto describirlo como un camino diferente hacia la industrialización. Muchos estudiosos lo presentan en términos de una gran "divergencia" entre Oriente y Occidente. Tras el "ascenso de Occidente", ¿el rápido crecimiento de China forma parte del "ascenso de Oriente"? De hecho, en las últimas décadas, la cuota de Asia Oriental en la producción mundial ha aumentado, mientras que la de Estados Unidos y Europa ha disminuido. Podemos especular sobre lo que esto significa, pero lo cierto es que no hay respuestas rápidas y fáciles. Éste sigue siendo un debate muy candente, y tenemos que considerar muchas pruebas para responder a esta pregunta. Lo que está definitivamente claro es que China es ahora más que nunca un poderoso centro mundial, y probablemente seguirá teniendo una enorme fuerza económica en el futuro.