Introducción

La Alemania nazi se considera a menudo el modelo de gobierno fascista, y con razón. Robert O. Paxton ha dicho en que "sólo en la Alemania nazi un régimen fascista se acercó a los horizontes exteriores de la radicalización". A partir de 1933, los nazis intentaron construir un Estado poderoso con la intención de controlar la mayoría de los aspectos de la vida. Fueron derrotados en 1945, pero no antes de utilizar este estado para arrastrar a Alemania y al mundo a una guerra catastrófica. Costó decenas de millones de vidas, incluidos más de seis millones de judíos que perecieron en el Holocausto. En este artículo analizamos cómo el nazismo llegó al poder en Alemania, el modo en que utilizó el Estado para hacer avanzar su programa y cómo la persecución de los judíos fue una característica definitoria del régimen nazi.

Los nazis toman el poder

Desde la fundación del Partido Nazi (NSDAP)¹ en febrero de 1920 hasta el ascenso de su líder, Adolf Hitler, que obtuvo el cargo de canciller en enero de 1933, los nazis nunca obtuvieron una mayoría electa en Alemania y, por lo tanto, tuvieron un poder político limitado. Pero esos límites empezaron a cambiar después de que un incendio casi destruyera el edificio del Reichstag en Berlín el 28 de febrero de 1933. Al difundirse la noticia del incidente, Hitler afirmó que el incendio fue un acto terrorista de los comunistas que intentaban derrocar al gobierno. Mediante una combinación de tácticas políticas, violencia e intimidación, Hitler y los nazis reunieron el apoyo parlamentario suficiente para aprobar la Ley Habilitante (24 de marzo de 1933), que transfería a Hitler amplios poderes legislativos. Es importante saber que esto se hiciera mediante votación parlamentaria. Al confirmar esta ley con una mayoría de dos tercios, el Parlamento alemán puso fin a la democracia en Alemania. Dieron a Hitler los poderes necesarios para crear una dictadura. En pocas semanas, Hitler había disuelto todos los demás partidos políticos para eliminar cualquier oposición a mientras asumía los poderes de un autócrata.

Aunque la Ley Habilitante permitió a los nazis hacerse con el poder, también ilustraba el deseo de Hitler de parecer que estaba respetando las reglas. De hecho, el Estado nazi era en muchos sentidos un régimen de leyes administrado a través de instituciones ya existentes. Hitler y el Partido Nazi utilizaron el sistema legal para promulgar cambios radicales y hacerse con el control de cada vez más aspectos de la vida alemana. Este es un rasgo clave del totalitarismo. Los nazis querían provocar transformaciones sociales, políticas y económicas, pero con el menor trastorno posible. En apariencia, al menos a algunos les parecía que la continuidad institucional era firme. Así, Hitler y los nazis pudieron hacer grandes cambios en la política como si todo siguiera igual.

El antisemitismo y el Estado nazi

Dado que los nazis utilizaron instituciones conocidas para hacerse con el gobierno, puede haber parecido que no estaba ocurriendo nada extraordinario. En realidad, se estaba produciendo una revolución. Las leyes del régimen permitieron políticas que alteraron drásticamente la relación del pueblo alemán con el Estado y cómo se relacionaban entre sí. El Partido Nazi utilizó y fomentó el antisemitismo existente en Alemania. Los ataques legales contra los judíos comenzaron de inmediato en 1933, pero quizás el acto más significativo de la legislación nazi fue la aprobación de las Leyes de Núremberg el 15 de septiembre de 1935.² Estos estatutos permitieron la persecución de los judíos alemanes en dos frentes importantes. En primer lugar, se despojó a los judíos de su ciudadanía porque no tenían "sangre alemana" y, en segundo lugar, se prohibieron los matrimonios mixtos entre judíos y alemanes. Con la pérdida de la ciudadanía llegó la pérdida de derechos básicos. El antisemitismo opresivo había sido habitual en Alemania antes de 1935, pero las Leyes de Núremberg le dieron el sello oficial de aprobación del Estado. Después de 1935, oleada tras oleada de leyes empeoraron aún más las cosas para la población judía de Alemania. Se les negó empleo en determinados oficios e industrias, y muchos negocios judíos fueron boicoteados u obligados a cerrar. Se restringió el acceso a la educación pública. Las carreras en la función pública estaban prohibidas a cualquiera que no fuera ario por nacimiento. El Estado confiscaba a menudo las propiedades de las familias judías. Estas medidas afectaron enormemente a los judíos alemanes. En tan sólo unos pocos años, una comunidad que fue próspera, algunas de cuyas familias habían vivido en Alemania durante siglos, se vio reducida a una población que vivía a completa merced de los nazis y de sus compatriotas alemanes.

El propósito de las Leyes de Nuremberg era aterrorizar a los judíos y apartarlos, primero de la participación legal en la sociedad alemana, y después de su presencia física. Los fascistas alemanes creían que los judíos representaban una amenaza para el bienestar de la nación. Pero además de querer a los judíos fuera de Alemania, había otro objetivo detrás de la ideología racista nazi. Los fascistas alemanes presentaban a judíos y comunistas (y sobre todo a los comunistas judíos) como el mayor peligro para la nación alemana y su pueblo. Los dirigentes nazis explotaron el miedo que esto generaba para convencer a la gente corriente de que apoyara sus terribles políticas. Dijeron a los ciudadanos alemanes que el desplazamiento de los judíos de Alemania, y con el tiempo de toda Europa, traería la renovación racial y nacional a Alemania y, con el tiempo, a toda Europa. Así, utilizaron su ideología racista para crear un Estado poderoso y centralizado que les diera un poder total.

Definir la nación

Las Leyes de Nuremberg y otras leyes no se detuvieron ahí. Excluir y degradar a los judíos contrastaba lo que era ser alemán con lo que era ser judío. Significaba que parte de ser alemán era no ser judío, y viceversa. Los ciudadanos alemanes tenían derechos, acceso a los recursos nacionales y privilegios económicos; los judíos, no. Los alemanes formaban un grupo racial, los judíos otro, y ambos no estaban destinados a coexistir. Al "alterar" a los judíos de esta forma, las leyes antijudías uniformizaron la identidad étnica y política alemana. La identidad religiosa se utilizó del mismo modo. Algunos protestantes y católicos utilizaron las políticas y el lenguaje antisemitas de los nazis para reafirmar el lugar del cristianismo como fundamento de la cultura alemana y europea. Los judíos, en lugar de ser no cristianos, pasaron a ser considerados enemigos del cristianismo. Según esta lógica, los nazis se aseguraban de que Europa siguiera siendo cristiana eliminando a los judíos. Las leyes antisemitas también revelaron hasta dónde podían llegar los tentáculos del Estado nazi en la vida cotidiana. Después de ver cómo los nazis expulsaban sistemáticamente a los judíos de la sociedad alemana y confiscaban sus propiedades, los demás alemanes podían estar seguros de una cosa: El régimen de Hitler tenía un enorme poder sobre la vida de la gente corriente. Y no sólo la persecución de los judíos lo puso en evidencia. La política nazi lo determinó todo, desde el ejército y la economía hasta el sistema sanitario y la educación primaria. Incluso las industrias del cine y la radio se convirtieron en herramientas de la propaganda nazi bajo la dirección de Joseph Goebbels.³ Este tipo de control omnipresente, o hegemonía, pretendía que la gente se plegara al régimen en todos los aspectos de su vida. Los esfuerzos de los líderes nazis por insertar el poder del Estado en los rincones más recónditos de la sociedad es un rasgo típico del totalitarismo.

Conclusión

Es importante recordar que los nazis tomaron el poder en Alemania gracias a una votación. Preocupado por los problemas de seguridad suscitados por el incendio del Reichstag, el Parlamento concedió a Hitler la autoridad exclusiva para elaborar leyes. Utilizando sus nuevos poderes, Hitler consiguió el gobierno de partido único. Él y su partido destruyeron las nociones liberales de igualdad ante la ley y derechos individuales. Construyeron un Estado totalitario para remodelar la sociedad alemana de acuerdo con la ideología nazi. Estos son los elementos básicos del autoritarismo nazi. A partir de 1933, este Estado aterrorizó a los judíos y a otras minorías en un esfuerzo por expulsarlos por completo de la sociedad alemana y, en última instancia, de toda Europa. El antisemitismo era fundamental para el fascismo alemán, y el fascismo alemán era fundamental para el nazismo. Sin embargo, la aplicación por parte de los nazis de medidas como las Leyes de Nuremberg no se debió únicamente a que odiaran a los judíos. También reforzó el sentimiento de identidad étnica alemana y demostró el alcance real del brazo del Estado.

1 NSDAP es la abreviatura de Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, que se traduce como Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, comúnmente conocido como el Partido Nazi.
2 Hubo dos Leyes de Nuremberg. Una era la Ley de Ciudadanía del Reich y la otra la Ley para la Protección de la Sangre y el Honor Alemanes. Para más información sobre estas leyes y una traducción al inglés del texto, visite el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos (ushmm.org).
3 Goebbels fue un influyente miembro de alto rango del partido nazi que ocupó el cargo de director nacional de propaganda.