Introducción

En el Resumen de la Era 1, leyeron acerca de cómo todo el universo tiene una historia. Todos y todo, desde sus tatara-tatara abuelos a la batalla en la Segunda Guerra Mundial, tiene un relato histórico. Hay una historia del planeta e incluso una historia de todo el cosmos. También aprendieron que pueden entender cómo la historia de la Tierra o del universo se adapta a la historia de vida de cada uno. Pero requiere de cierto cambio de escala. Deben observar el tiempo y espacio desde diferentes perspectivas. Y para asegurarnos de que la historia sea coherente, o de que encaje como un relato, deben periodizarla. Esa es una forma elegante de decir cómo los historiadores dividen o categorizan la historia en distintos trozos de tiempo o épocas.

El relato de la Gran historia del universo, y el lugar del humano en este, ha sido contado desde muchas perspectivas diferentes. Dos de estas perspectivas se señalan en este artículo. El primero se fundamenta en los umbrales de complejidad creciente.

Así es cómo el historiador David Christian organizó 13,8 mil millones de años de historia para explicarlas en un curso. El segundo se concentra en cuatro movimientos. Se basa en cómo el geólogo Walter Alvarez decidió como disponer de su Gran historia.

Umbrales de complejidad creciente: La Gran Historia de David Christian

David Christian es un historiador que enseña en la Universidad Macquarie en Australia. Ha escrito libros sobre temas como el vodka en Rusia, el interior de Eurasia y la Gran Historia. El Dr. Christian ha reconocido la importancia de los relatos que cuenta la gente y las formas en que estas historias nos ayudan a conectarnos de manera significativa. Se enfoca en cómo estamos conectados entre nosotros y también con el mundo y el Universo en el que vivimos. Algunos de estos relatos son historias de origen. Explican los inicios de dónde venimos, dónde estamos en el universo y hacia dónde vamos. Cada cultura, en palabras del Dr. Christian, tuvo diversas historias de origen. Cumplieron roles fundamentales en entregarle significado a los pueblos. Compartir historias con otros ayudó a esclarecer dónde encajaban las personas y sus comunidades en nuestro universo poderoso, vasto y hermoso.

No existe una historia de origen común y moderna que se adapte a nuestra comunidad global de más de siete mil millones de personas. Pero Christian afirma que uno ha venido surgiendo durante los últimos 50 años. Es una historia de origen que el llama "La Gran Historia". Esta historia moderna es diferente de otras historias de origen de dos maneras cruciales. Primero, no está vinculada a una región o cultura, pero es una historia para todos nosotros. En segundo lugar, se fundamenta en la mejor comprensión colectiva, basada en evidencia del universo, la Tierra, la vida y la humanidad que tenemos.

La "trama" de la historia de Christian se centra en la idea de que a veces surgen fenómenos completamente nuevos y más complejos. Estos fenómenos son más complejos debido a que tienen más partes.

Estas partes están dispuestas de una manera completamente nueva en relación con las "cosas" anteriores. En su libro Mapas del tiempo, Christian acuñó el término umbrales de complejidad creciente. El término identifica las veces en que surgieron nuevos e importantes fenómenos complejos de formas de vida. Le proporciona una estructura capitulada a su historia. Él y otros Grande Historiadores, como Cynthia Stokes Brown y Craig Benjamin, identificaron ocho de estos umbrales de complejidad creciente. Esta narrativa es lo que el Proyecto Big History utilizó para estructurar su curso de la Gran historia.

Entonces, ¿cuál es el relato? ¿Y por qué es importante para la historia mundial?

La historia comienza con el surgimiento del universo en el Big Bang. Nuestra comprensión del primer umbral se desarrolló recientemente. Los físicos y cosmólogos entre nosotros descubrieron cómo medir la distancia que existe entre otras estrellas y la Tierra. Para nuestra sorpresa, aprendimos que las estrellas se alejan de nosotros. Esto indica que el universo está en expansión. Empleando la lógica, los científicos razonaron que nuestro universo en expansión en algún momento debió haber sido infinitamente más pequeño. Finalmente, teorizaron que debe haber existido un punto en el que surgió el universo en expansión. Llamaron a este surgimiento el Big Bang. El universo primitivo contenía solo hidrógeno y helio y las cuatro fuerzas básicas: gravedad, electromagnetismo, la fuerza poderosa y la fuerza débil.

Aunque relativamente simples, estos primeros elementos y fuerzas fueron suficientes para que surgieran fenómenos más complejos, como estrellas y galaxias (Umbral 2). Luego, surgieron elementos más complejos y pesados (Umbral 3). Eventualmente nuestro Sistema Solar y la Tierra (Umbral 4) emergieron. La gravedad es un actor central en lograr que el universo sea más complejo después del Big Bang, ya que une los objetos. Nubes comprimidas por gravedad de hidrógeno gaseoso que se formaron unos miles de millones de años después del Big Bang, una compresión que originó un aumento de calor y masa, hasta que finalmente las primeras estrellas se "encendieron". El calor dentro de las estrellas y el calor producido cuando las estrellas explotan crean elementos más pesados y complejos fusionando los átomos. Hace unos 4,5 mil millones de años, nuestro Sol, una estrella de tamaño medio, se formó como gases comprimidos por gravedad tal como lo hace al crear otras estrellas. Y la gravedad actuó sobre las "cosas" restantes de la formación del Sol para crear a los demás planetas y lunas de nuestro sistema solar. Uno de esos planetas es nuestra Tierra, un planeta rocoso con una sola luna, una luna que gira alrededor de la Tierra mientras la Tierra gira alrededor del Sol.

Los organismos vivos, la vida, es el Umbral 5 en la historia de la Gran Historia de Christian. Cómo los organismos vivos surgieron de objetos inanimados, no vivos, sigue siendo un misterio. Pero es un gran ejemplo de cosas complejas que surgen de cosas menos complejas. Los primeros organismos fueron bacterias unicelulares. Algunas de estas bacterias emitieron oxígeno al aire ayudando a formar la capa de ozono que nos protege de los dañinos rayos del sol. A partir de estos organismos unicelulares evolucionó una vida más compleja para brindarnos la gran diversidad de organismos en la Tierra. Hoy tenemos organismos que van desde microorganismos hasta plantas, animales y, por supuesto, nosotros, los humanos.

Esta historia, hasta ahora, no es solo una historia de cómo el universo se volvió más complejo. También es la historia de cómo los humanos desarrollamos nuestra comprensión de los eventos hace más de 13,82 mil millones de años al principio de los tiempos. Es la historia de cómo se formó nuestra Tierra hace 4,5 mil millones de años, o el origen de los elementos, o la evolución de la vida. Es una historia bastante sorprendente acerca de nuestra curiosidad, nuestras innovaciones y nuestro aprendizaje colectivo. No es ta solo una gran historia del universo. Es una historia del cambio en el entendimiento de los humanos del universo.Por ejemplo, aprendimos bastante acerca la forma en que la Tierra se formó con sus elementos únicos, minerales, clima, geomorfología e incluso su Luna. Este conocimiento posee acciones humanas limitadas o alentadas y experiencias. Los historiadores han podido utilizar nuevas explicaciones científicas y entendimientos de nuestro mundo físico y biológico para proporcionar comprensiones más sólidas del pasado y el presente. Esto a su vez nos ha permitido pensar con más conocimiento sobre nuestro futuro.

Los últimos tres umbrales de complejidad creciente de Christian son el surgimiento de los seres humanos y el aprendizaje colectivo (Umbral 6), el surgimiento de la agricultura (Umbral 7) y el surgimiento de la modernidad y el uso de combustibles fósiles (Umbral 8). Estos umbrales representan las tres transformaciones relevantes en nuestras experiencias humanas colectivas. Estas son las transformaciones que se discutirán en mayor detalle durante el resto del curso. De hecho, el Proyecto World History es una investigación ampliada en la complejidad que emergió con acciones humanas. La complejidad aumentó a medida que los humanos evolucionaron un lenguaje que les permitió compartir cultura y aprendizaje. Aumentaba a medida que los humanos domesticaban plantas y animales. Y los humanos han transformado la Tierra en los últimos 200 años con nuestro uso de combustibles fósiles.

Los estudiantes en el Proyecto Big History pueden contar una historia de grandes cambios. Su historia abarca más de 13,82 mil millones de años de tiempo y una cantidad infinita de espacio. Esos estudiantes pueden colocar todos estos cambios de "umbral" en una línea de tiempo y luego explicar cómo nuestro universo y nuestras vidas se han vuelto más complejos. Y pueden rastrear esa complejidad creciente desde el Big Bang hasta las estrellas, los elementos, la Tierra, la vida, el aprendizaje colectivo humano, la agricultura y nuestra era moderna.

Otro Gran Relato de la Historia: El viaje más improbable en cuatro movimientos de Walter Alvarez

No todos los grandes historiadores utilizan el umbral de complejidad creciente de Christian para estructurar su historia. De hecho, la mayoría de los grandes historiadores ni siquiera son historiadores. Por ejemplo, Walter Alvarez es un geólogo que enseñó un curso de la Gran historia en la Universidad de California en Berkeley. También escribió una Gran historia, El viaje más improbable: Una gran historia de nuestro planeta y nosotros mismos A diferencia de David Christian, él no utiliza umbrales. Por el contrario, estructura su curso y su Gran Historia en torno a cuatro regímenes: el Cosmos, la Tierra, la Vida y la Humanidad. Para Álvarez, un régimen es un sistema ordenado que tiene cierta regularidad o ha desarrollado algunas continuidades. Al contar su narrativa de la Gran Historia, Álvarez se mueve a través de los regímenes del Cosmos, la Tierra, la Vida y la Humanidad. Describe los patrones y las regularidades de cada uno, y los aspectos específicos dentro de cada régimen que son importantes para nuestras vidas. Por ejemplo, al pensar en la Tierra, Álvarez analiza los "regalos" de la Tierra para los humanos. Estos regalos incluyen el silicio, que según él es el elemento favorito de la Tierra y el nuestro. Ha interpretado un papel esencial en los tipos de herramientas que hemos creado, comenzando con nuestras primeras herramientas de piedra. En el régimen del Cosmos, los continuos "regalos" de elementos vienen de las estrellas.

El Dr. Alvarez y su padre descubrieron la contingencia cuando un cometa o asteroide acabó con los dinosaurios. Esta fue una importante contribución a nuestra comprensión de nuestra propia historia. “Los humanos existen”, escribió Alvarez, “meramente a causa de la extinción de los dinosaurios” (Alvarez, 183). Los dinosaurios dominaron la Tierra, limitando tanto el tamaño como la diversidad de nuestros ancestros mamíferos. Pero eso cambió cuando, como sugiere la mayoría de la evidencia, un gran cometa o asteroide golpeó la Península de Yucatán en México. Este impacto ocurrió hace unos 66 millones de años y acabó con los dinosaurios. Este raro evento permitió que los mamíferos prosperaran de una manera que no podían mientras estaban bajo el dominio de los dinosaurios. Obviamente, los cometas que acaban con las especies no son eventos regulares o continuos, sino más bien un evento raro que alteró la historia. La vida humana, entonces, era contingente o dependía de este evento muy raro e irregular. Tales contingencias pueblan las regularidades en la historia de Álvarez.

Si bien el Dr. Álvarez cuenta relatos históricos al presentar su Gran Historia, no sitúa los cambios en una línea de tiempo. Por el contrario, trata a cada uno de los regímenes como una historia separada pero conectada, llena de detalles sobre el Cosmos, la Tierra, la Vida y la Humanidad. Pero también es una historia sobre las personas que descubrieron los patrones y las continuidades que dieron forma y siguen dando forma a nuestras vidas. Es una historia acera de las personas que descubrieron las leyes de la gravedad y la luz y los elementos que conforman la Tierra. Sus regímenes parecen estar anidados e interconectados y podrían verse así:

Al igual que la Gran Historia de Christian, la versión de Walter Alvarez enfatiza eventos importantes similares como el Big Bang o la formación de la Tierra y la vida misma. Y tal como Christian, su relato está lleno de asombro de lo increíble e improbable que ha sido el viaje. Se maravilla del camino que ha conducido a nuestro lugar en este tiempo, en esta Tierra y en este universo. Y como Christian, esta Gran Historia prepara el escenario para comprender el lugar en el que se desarrolla el resto de la historia humana.

Terminando con el resumen: Hemos argumentado que la historia viene en diferentes formas y tamaños. También hemos explicado que los historiadores usan diferentes escalas de tiempo y espacio. Estas diferentes escalas dan forma o enmarcan sus investigaciones y sus cursos, incluyendo las escalas más grandes de tiempo y espacio. Luego, comenzamos esta investigación sobre la historia mundial, en las escalas más grandes posibles. Comenzamos miles de millones de años antes de que existieran los humanos o incluso la Tierra. Usamos las dos versiones de la historia en las escalas más grandes, las más grandes de la historia, para darle una imagen del contexto en el que se desarrolla la historia humana.

¿Qué creen? ¿Tiene algún valor saber cómo se formaron el universo y la Tierra? ¿O qué estrellas contribuyen a nuestro pasado, nuestro presente y probablemente nuestro futuro?

¿Hace alguna diferencia si cuentas esta historia usando umbrales de complejidad creciente o regímenes de continuidades y contingencias en el Cosmos, la Tierra, la Vida y la Humanidad?

¿Esperarían diferencias en las formas en que un historiador, un geólogo o un químico pueden crear una historia, incluso si los eventos en la historia fueran casi iguales?

Conserven estas preguntas en mente a medida que indagan más y más en la Gran historia de nuestro mundo.