Conexiones a través de una región amplia

Una de las historias más interesantes en la historia de la agricultura contempla las migraciones bantú a través de las regiones subsaharianas de África. Esta es una parte del mundo en la cual sus pueblos transmitieron información a través de una tradición oral enriquecida, pero muy poco en formato escrito hasta la Edad Media. Los investigadores han encontrado formas de rastrear el movimiento de los pueblos de habla bantú que comenzó posiblemente ya en el año 2000 a.C. La evidencia sugiere que se trasladaron rápidamente a través del continente, del sur al este, a veces entre el 2000 a.C. y el 1000 d.C. Cerca del 1200 d.C., la revuelo bantú contempló una red cultural y tecnológica a través del inmenso tronco de África. La expansión bantú llegó casi hasta el extremo sur del continente. El resultado fue una gran red de comercio, intercambio cultural y tecnología compartida a lo largo de esta amplia región.

Una de las razones de los movimientos de que los pueblos africanos occidentales sean tan interesantes es el tiempo. La revolución agrícola que transformó gran parte de Eurafrasia a partir de hace unos 8.000 a 10.000 años parece haber comenzado mucho más tarde en la mayor parte del África subsahariana. Pero, ¿por qué? La actividad ganadera surgió como una tecnología temprana en África septentrional, quizás antes que en cualquier otro lugar del mundo, aunque la agricultura parece haber llegado mucho después. Tenemos algo de evidencia de agricultura en la zona noroeste de lo que hoy es Camerún, originalmente la casa de la población de habla bantú, a comienzos del 7000 a.C. Los recolectores, sin embargo, parecen haber dominado la mayoría de las otras regiones al menos hasta el 2000 a.C. Los arqueólogos han desenterrado cerámica, herramientas de hierro y asentamientos, todas pruebas bastante buenas de la agricultura. Estos artefactos irradiaron hacia el sur y el este desde la patria bantú y datan de entre 2000 a.C. y 1000 d.C. Estas tecnologías, junto con la población agrícola y pastoril que las usaban, luego se difundieron por la mayor parte de África. (Así es, la alfarería y las herramientas de hierro se consideran tecnologías). Pero, ¿por qué y cómo se movieron estas tecnologías para crear esta vasta red en todo el continente?

Evidencia de diferentes disciplinas académicas

Los mapas de las migraciones bantúes, como el de arriba, aparecen con frecuencia en los libros de historia y en Internet. Sus flechas brillantes muestran una ruta de pueblos de habla bantú que avanzan hacia el sur a lo largo de la costa y hacia el este a lo largo de los ríos Congo y Zambezi. Estas rutas convergen finalmente en la costa sudeste del continente. Pero analizándolo más detenidamente, las flechas son con frecuencia muy generales y mapas diferentes suelen exhibir distintas rutas. Por supuesto, es difícil conocer La buena noticia es que existe excelente evidencia para le movimiento de las tecnologías y cultura bantú. Proviene de una variedad de disciplinas y tipos de fuentes.

Observemos la región noroeste de lo que hoy es Camerún entre los antiguos asentamientos de las poblaciones de habla bantú de África Occidental. Aquí, los arqueólogos han encontrado tiestos (piezas de cerámica rota) que datan del 5000 a.C. Dado que la alfarería está asociada con estilos de vida sedentarios, esta evidencia apoya la teoría de que la agricultura subsahariana podría haber comenzado en esta región. T. N. Huffman, profesor de arqueología en Sudáfrica, aclara que “el estilo cerámico se puede usar para reconocer y rastrear los movimientos de las personas” (Huffman 108). Los arqueólogos analizan la edad de los tiestos encontrados en otras excavaciones a lo largo del continente. Eso crea datos que pueden usarse para mapear la difusión de la agricultura. Podemos ver dónde empezó en África Occidental y luego como se difundieron en dos direcciones distintas, al sur y al sur y al este.

Mientras tanto, los investigadores en el campo de la lingüística han reunido su propia evidencia sobre la difusión de la lengua bantú. Los lingüistas analizan los modernos idiomas basados en bantú, como el swahili. Es decir, en lugar de usar antiguas piezas de alfarería, esta disciplina observa cómo hablan las personas en el presente para encontrar pistas sobre el pasado. Trabajan para establecer una cronología para el desarrollo de varias ramas del árbol lingüístico bantú. Si bien la cultura se puede propagar de un lugar a otro a través de las ideas y la tecnología, el lenguaje se propaga con el movimiento físico de las personas que lo hablan.

Es por eso que los lingüistas teorizan que los pueblos de habla bantú de África occidental emigraron al sur y al este, entre 2000 a.C. y 1000 d.C. K. Rexova, una lingüista de la República Checa, ha sugerido que “Una población relativamente homogénea de personas de habla bantú se expandió desde el noroeste del bosque ecuatorial en Camerún y Nigeria por todo el centro, este y sur de África” (Rexova 189).

Más recientemente, los genetistas han utilizado algunas técnicas nuevas para analizar el ADN de los hablantes modernos de lenguas bantúes, como el swahili en el sureste de África. Los genetistas luego determinan que pueblos comparten código genético con los bantúes originales de África Occidental. Estos datos les permiten comparar los porcentajes del código compartido entre todos los pueblos modernos de la región. Por medio de esta información, los investigadores han sido capaces de desarrollar un árbol familias cronológico. Carlotta De Filippo, genetista italiana, confirma que “nuestros análisis indican principalmente que la dispersión de las lenguas bantúes se acompañó del movimiento de personas, como lo indican las distancias genéticas más bajas entre las poblaciones bantúes en comparación con las existentes entre los bantúes y todos los demás grupos etnolingüísticos principales” (De Filippo 3262). La evidencia la ha llevado a ella y a otros genetistas a teorizar que la gente de habla bantú dejó África Occidental y migró hacia el sur y el este en un periodo que abarcó un par de miles de años entre 2000 a.C. y 1000 d.C. ¡Y en caso de que hayan olvidado qué ocurrió en el último párrafo, la evidencia lingüística apuntaba a lo mismo! Eso significa que tanto la evidencia genética como la lingüística parecía respaldar lo que los arqueólogos creían acerca de la difusión de la agricultura a través del África subsahariana.

Teorías acerca de la migración bantú

Sin embargo, toda esta evidencia, plantea al menos tantas preguntas como respuestas. La migración supone un acertijo, pero su estudio da paso a una fantástica discusión acerca del traslado de personas, tecnología y cultura en estas épocas antiguas. ¿Cómo surgió realmente la vasta red bantú que vemos en el tronco del continente en el año 1200 d.C.? Surgieron tres teorías: migración, adopción y difusión. No son mutuamente excluyentes, todas podrían ser correctas hasta cierto punto, pero son bastante diferentes.

Aún existen discrepancias acerca de cuál de estas teorías es correcta, o cómo todas pueden ser parte de la misma historia. La evidencia genética, por ejemplo, puede sugerir que la migración ocurrió a una alta tasa en una ubicación específica. Por el contrario, la evidencia arqueológica puede respaldar la adopción o rechazo de la tecnología bantú en una ubicación cercana. Pero aún quedan muchas preguntas por responder.

Tabla 1: Teorías acerca de la migración bantú

Más preguntas a responder

La historia de la revolución agrícola en el África subsahariana está incompleta. Según la evidencia de las diversas disciplinas académicas, los teóricos siguen debatiendo las rutas de migración de los agricultores de habla bantú desde África Occidental. Algunos incluso cuestionan si migraron después de todo. ¿Por qué, por ejemplo, los granjeros bantúes se mudaron de su tierra natal mientras que sus antepasados recolectores no lo hicieron? Fue tal como Leonard Ngcongco de la Universidad de Botswana ha sugerido, esa “población se movió... por una razón. Se trasladaron porque la población crecía. Se trasladaron porque los recursos que sustentaban a la población en los asentamientos eran más o menos adecuados. Se trasladaron porque hay cambios climáticos y se movieron con el fin de encontrar mejores áreas en las cuales vivir” (BBC).

Lo que parece seguro es que la agricultura en la región comenzó cerca de la actual frontera entre Camerún y Nigeria en algún lugar entre 5000 y 2000 a.C. A la larga, la agricultura reemplazo la recolección tan lejos como en la costa Swahili por el 1000 d.C. Más allá de eso, los investigadores solo pueden especular. Quizás los historiadores, junto con los arqueólogos, lingüistas, genetistas y otros investigadores, encontrarán las respuestas a estas preguntas a medida que surja nueva evidencia. Una vez que estos académicos reúnan sus conclusiones en una única teoría cohesiva, puede que ayude a esclarecer la difusión de la agricultura y el idioma por el continente africano.